El reemplazo del beneficio de patio en la minería peruana, 1850-1913

Resumen

Después de una vigencia de más de trescientos años, el método de amalgamación con azogue fue reemplazado en la minería peruana de la plata, en la década de 1890, Esta sustitución tuvo lugar cuando los principales productores mundiales empleaban desde hacía medio siglo otros métodos de beneficio. El retraso para el abandono del método de la amalgamación en el Perú tuvo que ver con el hecho de contar el país con una mina de mercurio, que, aunque paralizada, alimentó siempre esperanzas de reactivación, la carencia de capital para proceder a un cambio técnico de envergadura y la larga vigencia de una legislación que no fomentaba el despegue de una minería de gran escala. Cuando, después de 1885, algunas de estas condiciones cambiaron, hubo una batalla por el cambio técnico, donde se enfrentaron las propuestas de la Escuela de Ingenieros, defensora de la lixiviación, y las empresas extranjeras, más amigas de la técnica de la fundición. La culminación de los ferrocarriles, en los primeros años del siglo XX, ayudó a la victoria de la segunda propuesta. Si bien ésta era más eficiente técnicamente, guardaba menos efectos redistributivos en la economía regional y nacional.