Resultado de trabajos presentados en un seminario celebrado en Costa Rica, y de proyectos de más envergadura, que inmiscuyen a diversas universidades y centros de investigación internacionales, dirigidos por Consuelo Naranjo en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Historias conectadas, libro editado por ella, Christine Hatzky y Werner Mackenbach, es una aportación más al conocimiento del pasado del Caribe desde la perspectiva de la colonización, esclavitud y sus legados en la construcción de la región y sus países¹.

La obra reúne ensayos diversos cuya aportación conjunta, por tanto, cobra toda su dimensión en el contexto de una extensa historiografía sobre sus temas resultado de los referidos proyectos en los que trabajan desde hace años infinidad de investigadores de diferente formación y procedencia, formando un acervo cuya insistencia en aspectos comunes y reiterados, sobre todo en espacios regionales y locales, representa una contribución dinámica y sustantiva al conocimiento del gran Caribe (Antillas y territorios continentales circundantes) y el mundo Atlántico.

Las contribuciones específicas de Historias conectadas del Caribe se refieren a Nueva Inglaterra, Cartagena de Indias, Pueblo Viejo (Azua), La Habana, Atlántico costarricense, y a países, Puerto Rico, República Dominicana, Colombia, pero en todos con atención particular a problemas concretos en cuyo trasfondo está el diálogo que en escala va de lo local y regional a lo trasnacional, y asuntos relevantes en ellos —y las carreras de sus autores—, conformación de narrativas e imaginarios sociales y nacionales impuestos, jerarquizados, excluyentes, vinculados con el racismo y las racialización o la discriminación de la mujer en perspectiva histórica, y a sus manifestaciones resistentes, luego producto de dicho universo de dominación que ha trascendido hasta la actualidad.

Un ensayo de Valeria Guzmán, cuyo tema resultaría disonante en el contenido del libro si no se atiende a lo explicado, analiza Highway 2000, proyecto que ha dado lugar a 230 kilómetros de autopistas de peaje, publicitado como el mayor esfuerzo de dotación de infraestructuras en la historia de Jamaica. La autora lo examina, sin embargo, desde la óptica de un trasfondo más relevante que muestra el control mundial de la construcción, que en este caso se observa en su traslación de empresas europeas a chinas, y sus efectos sociales y medioambientales.

Cierta idea de progreso vinculada a lo material, por tanto, es el trasfondo del estudio de Guzmán, y sus manifestaciones recorren transversalmente la historia caribeña, por imposición, discriminación de “lo otro” y su diversidad. Son el enfoque que desde lo racial emplean Ivonne Molinares y Wilson Genao en sus estudios sobre República Dominica y Colombia.

El discurso dominante impuesto en el siglo XIX en República Dominicana —dice Genao— abordó la cuestión racial asociada a esa idea de prosperidad como antagónica de construcción de una sociedad moderna y civilizada, concepción que se ha perpetuado en el pensamiento político, en la acción política y en las mentalidades y ha dado lugar a una imagen asumida de decadencia y pesimismo que también determina la percepción generalizada de la vecina Haití. Morales estudia el mismo problema con un enfoque más normativo en Colombia y señala que igualmente ha resultado en la conformación y recreación de una narrativa nacional que dificulta reconocer la diversidad del país, pese a proyectos legislativos y educativos recientes, cuyos frutos han sido pobres.

En Colombia también, según Roberto González-Arana, las manifestaciones culturales de los afrodescendientes se construyeron y desarrollaron con el propósito de lograr reconocimiento, pero fueron marginadas en el ideario nacional impuesto y la educación, por lo que sus expresiones, musicales y artísticas, tienen ese carácter resistente, pero también la desventaja asociada de que es por ella como se percibe socialmente a sus “practicantes”. Tan lejos y tan cerca del país andino y República Dominicana, en las Antillas francesas, de las que formó parte Haití, Jaime Aragón aborda el análisis de la esclavitud en su pasado como elemento inherente de las estructuras de poder, pero con dimensión universal y particularidades en espacios coloniales, signada por la violencia física e intangible que, en definitiva, fue y es su medio de perpetuación en las relaciones sociales de esos territorios.

Las manifestaciones de lo diverso como resistencia dieron lugar en el Caribe, y América en general, a un sincretismo que resultó de su amalgama con lo impuesto para poder ser posibles. Se aprecia especialmente en lo religioso, por ser el centro de la cultura cuando esta tiene carácter ancestral, de reivindicación de lo genuino. En tal sentido, estudios locales y de asuntos particulares muestran lo señalado por González-Arana. En Pueblo Viejo, Azua (República Dominicana) —dice Soraida Vásquez— colonialismo, esclavitud y migración dieron lugar a dicha hibridación étnico-cultural, que aún persiste en sus expresiones festivas y de culto. En Puerto Rico, según Ricardo Mariani, la celebración de la Navidad y Adoración de los Reyes Magos, como en otras partes del Nuevo Mundo, simbiotizaron con elementos rituales llevados a la isla por africanos privados de libertad y se perpetuaron mediante enmascaración con lo impuesto, por lo que la documentación consultada al respecto desvela que esas prácticas fueron observadas con recelo, tildadas de desorden moral, incluso acusadas de conspirativas, y reprimidas por los poderes civil y eclesiástico, aunque aun así han subsistido.

El discurso de modernidad con el que se enmascaró la dominación y, con ello, también el acceso a sus supuestas ventajas materiales, por lo que igualmente se escondieron en el sincretismo con él las manifestaciones de resistencia y vindicación de lo propio, tiene en esencia pretensión de universalidad, ergo determinan transversalmente la historia y el presente de las sociedades. Tanto es así que su manifestación puede ser explicita o por negación, expresión más rotunda de supremacía, discriminación y exclusión. Según Gabriel Masello, la narrativa construida sobre su pasado considera Nueva Inglaterra lugar ajeno y diferente de lo esclavista, pero la trata y sometimiento de personas estuvieron estrechamente vinculadas a su progreso. Analizando particularmente la tala y exportación de madera el autor muestra que tales actividades respondieron a la demanda de las economías plantación y sus formas de explotación, su producto fue materia prima importada por ellas y de los astilleros en que se ensamblaron los barcos negreros, y además han tenido graves costes ecológicos.

El reverso de los discursos impuestos en la construcción de sociedades que fueron esclavistas es tema igualmente de varios capítulos de la edición de Hatzky, Mackenbach y Naranjo con el trasfondo de los mismos problemas expuestos por los autores que analizan aquellos. Sonia Angulo estudia el pensamiento del costarricense Dolores Joseph. Considera que en sus artículos publicados en 1930-1931 en el diario The Searchlight, de Puerto Limón, se observan los fundamentos de su pensamiento discrepante y alternativo del predominante en su época acerca de la población de origen africano, de la relevancia de un nacionalismo negro y de la educación y moralidad como elementos de superación en un contexto discriminatorio, y a través de los cual es posible una visión compleja y complementaria del proceso histórico de Costa Rica.

En el mismo sentido que Angulo, Karla Araya y Natascha Rempel analizan el “afrorealismo”, categoría acuñada por Quince Duncan, poeta, también de Costa Rica, como reivindicación de la memoria ancestral de la mujer. El autor, con ascendencia en población jamaicana migrada a su país, persigue así representar lo femenino universal, sin distinción de origen nacional, lo que se materializa en una narrativa estética y simbólica mediante el uso de recursos lingüísticos y mitológicos, pero exenta de la complejidad de sus contextos.

Dos trabajos más completan Historias conectadas del Caribe. Estudian Cuba, aunque no solamente, uno la inmigración de esclavas de Santo Domingo a ella desde finales del siglo XVIII, otro, en el mismo período, y con perspectiva comparada, las policías de La Habana y Cartagena de Indias.

Yury Parra indaga en la inmigración de esclavas a Cuba desde Santo Domingo cuando el territorio fue cedido por España a Francia en 1795, continuada tras la revolución haitiana (1891), y en las promesas de manumisión que recibieron de sus dueños para que se trasladaran con ellos a la vecina isla, huyendo de ambos sucesos. La autora rastrea en la documentación notarial si se cumplieron. Eduardo Azorín, con enfoque similar, examina las actuaciones de la policía en Cartagena y La Habana con el propósito de observar si respondieron a la normativa vigente y sus cambios en sintonía con el crecimiento de ambas ciudades y a su jerarquización social y urbana.

El contexto que explica la reunión de los trabajos analizados en un libro, resultado de un seminario y, ambos, en continuidad, de proyectos de investigación desarrollados por un amplio grupo internacional de profesionales, resalta su dimensión como aportación al conocimiento de la historia del Caribe, de sus especificidades y conexiones, sumada a la de contribuciones que las han precedido. La obra tiene así una relevancia mayor que la específica de sus ensayos, de sus temáticas, enfoques y empleo de fuentes, que per se reviste gran interés. Considerando esto en conjunto la publicación de la edición de Hatzky, Mackenbach y Naranjo es tan oportuna en el debate académico sobre el pasado que merece reseña.