Carlos Marichal Salinas no precisa presentación, tampoco homenaje. Son contados los intelectuales con similar proyección en América. Pero este comentario atañe a lo complicado y necesario que resulta reseñar un libro como el que han pensado los editores y autores de La formación del mundo latinoamericano en consideración de un colega, maestro y amigo.

Carlos Marichal piensa América. Lo hace desde su origen familiar, trabaja en una institución fruto de la comunión de exiliados españoles e intelectuales de la región, que se diseñó para eso, El Colegio de México. Sus padres y abuelo, Soledad Salina, Juan Marichal y Pedro Salinas, fueron parte del esfuerzo, y su contribución al empeño ha sido sin igual. Piensa Marichal, en efecto, que los países del área, la difícil relación entre ellos y con el exterior, su historia, resultado de la colonización e imposición de lo europeo sobre lo autóctono, la manera en que se hicieron sus estados tras la independencia, y la inmigración que recibieron, han dado lugar a formaciones sociales y políticas que tienen tanto de propio como de cierta emulación de lo ajeno. Solo cierta, sin embargo, pues lo imitado era lo que ocurría en las tierras de las que procedían las mujeres y hombres del Nuevo Mundo, y además genuina, por ser resultado de una adaptación a realidades de las que no provenían las instituciones con las que fueron ideadas y construidas las naciones.

Todo el pensamiento latinoamericano ha girado en torno a esa idea de amalgama de lo propio y ajeno, que además no es estrictamente ajeno, y ha reflexionado sobre los resultados de tal contradicción, que ha sido obstáculo, pero también oportunidad1. Marichal ha contribuido a la esencia del debate, sobre todo mediante el estudio de lo más material, la economía, las empresas, la financiación. Lo ha hecho particularmente en México, en Nueva España antes, y con esfuerzo propio y colaboración con otros, y también en dimensión continental. Esos aspectos son el engranaje que hizo posible o dificultó la creación de los estados en América, lo que explica su estabilidad o inestabilidad y lo que facilita o entorpece su vida política y social.

Reflexionar así sobre una obra, la de un intelectual y el libro dedicado a él, resulta pretencioso si no tiene como único sentido presentarla en su compleja dimensión y aportación. El pensamiento de América sobre América, atendiendo a los problemas de la región en todo el territorio al sur del Río Bravo, ha sido y es frecuentemente pesimista, aunque también lo es el español de cuna, Mater dolorosa —titula su ensayo al respecto José Álvarez Junco—. Son algunos ejemplos El laberinto de la soledad de Octavio Paz, Las venas abiertas de América Latina de Eduardo Galeano, La industrialización trunca de Fernando Fajnzylber, o El suplicio de Tántalo, mea culpa, compilación de ensayos en la que participa Marichal2.

Todo problema, sin embargo, es susceptible de enfoques antagónicos y lo que invita al pesimismo se puede abordar también con positividad. También por ejemplo Carlos Malamud dice que la democracia en América Latina se ha investigado por sus déficits y fracasos, pero no hay que olvidar que por eso es historia de la región, cuyo pasado es, igualmente, el de la búsqueda de su construcción y consecución. Señalan Manuel Chust y Sigfrido Vázquez Cienfuegos que La independencia [de sus países…] se hizo, y como naciones siguen hoy siendo y, por tanto, dificultades, desigualdades, asuntos sin resolver, han sido factores de entorpecimiento, pero al cabo no han impedido que lo obstaculizado sea realidad y objeto en el que pensar3.

La obra de Marichal tiene esos mimbres de positividad, considera los problemas como elemento de análisis, pero también que la conclusión que se obtiene debe ser constructiva y leccionable, historia como herramienta de reflexión y contribución crítica y razonada al estudio del pasado con vistas a conseguir un futuro mejor. Y los ensayos que reúne su homenaje no defraudan esa idea y modo de proceder. El trabajo del autor ha sido específico en sus temáticas, dedicado a finanzas, banca, empresas, aunque entendidas como engranajes de algo mayor, La formación del mundo latinoamericano, por lo que son aportaciones a su cimentación intelectual4.

En el sentido expresado, esta reseña se ha pensado como reflexión sobre el sentido último de un libro, y se excusa la parca referencia que tal elección permite al contenido concreto de sus ensayos, aunque considerando que el lector obtiene así ánimos suficientes para descubrirlo personalmente. Una veintena de colegas y discípulos reflexionan en la obra acerca de problemas que interesan a Marichal, con quien han compartido trabajo, proyectos, reuniones. Así presentan las contribuciones sus coordinadores, Aurora Gómez-Galvarriato, Bernd Hausberger, Sandra Kuntz y María C. Zuleta, y las agrupan en secciones conforme a sus citados objetos de investigación, comercio, estado colonial y nacionales, finanzas, impuestos, moneda, banca y crédito, empresas, dimensión internacional e intelectual de todo ello.

Conviene, sin embargo, comenzar por el final esta breve presentación de los trabajos incluidos en La formación del mundo latinoamericano. Las postrimerías del libro contienen tres apéndices en los que María C. Zulueta reflexiona acerca de fuentes, archivos e historia digital, que también han merecido el interés de Marichal, de sus investigaciones, docencia y maneras de debatir y comunicar. Mario Cerutti, además, publica una entrevista con él en la que otro de los maestros del pensamiento sobre el pasado económico y empresarial de América lo invita a considerar si su experiencia vital y oficio han determinado la construcción de su pensamiento y obra. Finalmente, el apartado se completa con ensayos de Sandra Kuntz y Aurora Gómez referidos al nombramiento del doctor como profesor emérito de su institución, El Colegio de México.

En las secciones principales del libro, como se ha indicado, Matilde Souto, Guillermina del Valle, Ernest Sánchez Santiró y Antonio Ibarra estudian asuntos esenciales en la obra de Marichal, los comerciantes extranjeros y el Consulado de México, la fundación de capellanías y el control del crédito en Nueva España por las casas mercantiles, el aprovisionamiento del ejército del virreinato en el siglo XVIII, y los donativos y contribuciones patrióticas que completaron sus ingresos fiscales el final de esa centuria, cuando las penurias de la Hacienda metropolitana ocasionaron una grave crisis en el erario del territorio, insistiendo en el caso de Guadalajara.

Una aproximación más amplia a temas similares caracteriza a los ensayos de la segunda parte del libro. Luis Jauregui reflexiona en ella sobre la historia de los impuestos en México, en la que es clave la obra de Marichal, y asuntos más particulares suscitan la atención de Luis Anaya y Javier Torres, las memorias hacendísticas y formación de la estadística en el país en las décadas de 1920 y 1930, y los problemas monetarios en Nueva España durante el siglo XVIII.

Temas bancarios, pero desde perspectivas particulares, son el objeto de interés de Jesús Menéndez y Paolo Riguzzi en la tercera parte del libro, el sistema financiero y el crédito regional en México en el siglo XX, y el caso del London Bank of Mexico and South America en el país a finales del XIX. El primero de esos ensayos reflexiona específicamente sobre la contribución del Marichal al problema y su magisterio en los investigadores, igual que otro de los incluidos en la siguiente parte de la obra, dedicada a empresas, en el cual Gabriela Recio analiza la aportación del autor a la materia, compartiendo espacio con un artículo de Mariano E. Torres referente a la figura de Emilio Maurer entre 1853 y 1912, a su actividad en el valle de Atlixco, que trascendió de la panadería al control de la producción y comercio del trigo y su manufactura en la región.

Los estudios de historia internacional de la obra versan igualmente sobre las contribuciones de Marichal. Las relaciones exteriores de América Latina interesan Aimer Granados, y temas más particulares, los debates sobre la continuidad y cambios en los modelos de desarrollo de las economías de plantación caribeñas durante y después de la recesión de 1930, y la crisis financiera de los mercados emergentes a finales del siglo XIX, son asunto de los trabajos de Guy Pierre y Varemundo Carrillo.

Finalmente, la sección dedicada a historia intelectual y pensamiento económico reúne artículos de Alexandra Pita sobre identidad, prácticas culturales y diplomacia, Rafael Sagredo acerca de la formación de la Biblioteca Americana J. T. Medina, y Francisco J. Rodríguez respecto a Frank Tannenbaum y el industrialismo mexicano.

En suma, esta reseña anima a que sea el lector quien descubra las interesantes aportaciones de un libro dedicado a Carlos Marichal que trata sobre temas específicos, para priorizar la presentación de lo que el autor significa en el pensamiento americano, pues, en definitiva, esa es la razón de la obra.

Por los motivos mencionados el libro que aquí se analiza combina estudios de temas que interesan a Marichal con análisis de lo que supone su trabajo para la construcción intelectual de América. Nada mejor se puede decir de un homenaje que insistir en que su resultado es igualmente respetable y por idéntica razón. La contribución del trabajo de ese autor y del libro en su reconocimiento son aportaciones a la investigación, a una manera de estudiar, dialogar y enseñar cuya característica primera es la positividad y el empeño por construir.