Como puntualmente sugiere el título de la última obra de Rosenmüller, el libro aborda la biografía de Francisco Antonio Güemes y Horcasitas, I conde de Revillagigedo, (1681-1766). Para dar cuenta de ella, el autor hace un recorrido cronológico que le llevó a escribir siete capítulos, en los que se abordan sus años de formación, su paso hacía Nueva España, su recepción en el virreinato y tres momentos clave de su gobierno en dicho virreinato, es decir, la secularización de algunas de las doctrinas que estaban en manos de las órdenes regulares, su enfrentamiento con el Consulado de Comerciantes de la ciudad de México por el control de las alcabalas y el conflicto que mantuvo con la Audiencia de Guadalajara por la jurisdicción sobre el Real de Bolaños y el control del tesoro local. Mientras que, en el último capítulo se enfoca en la salida de Güemes del virreinato novohispano y sus últimos años de vida. Elementos que son complementados por tablas, una sección de pesos y medidas, biografías, un glosario, bibliografía, así como diferentes índices (general, ilustraciones, onomástico y toponímico).
Ahora bien, aunque los hechos biográficos de Güemes son los que operan de forma sincrónica, puede considerarse que de manera diacrónica el autor aborda las relaciones políticas entre las autoridades metropolitanas, los virreyes y las autoridades locales. Lo anterior es el gran acierto del autor y, por lo tanto, lo que le permite mostrar al lector una imagen compleja del biografiado y las circunstancias que rodearon su vida.
Así, en el primer capítulo se explica la carrera político-administrativa de Güemes en función de origen familiar, que lo vincula a la baja nobleza, su carrera militar y sus relaciones, primero con José Patiño y luego con su gran protector: Zenón de Somodevilla y Bengoechea, marqués de la Ensenada. Una carrera política que, finalmente, se verá supeditada a los enfrentamientos de Ensenada con José de Carvajal, el fallecimiento de ambos y el ascenso de Ricardo Wall como primer ministro.
Abordar el paso de Güemes hacia Nueva España sirve al autor para reflexionar sobre el papel de los virreyes novohispanos hacia la primera mitad del siglo XVIII. Al respecto, por un lado, se analiza la importancia del virrey como
Mientras que en “From Viceregal Rituals to Informality”, el autor se enfoca en repasar algunos de los protocolos de la corte de Fernando VI y Bárbara de Braganza y hacer notar su relajamiento. En este sentido, Rosenmüller considera que la corte novohispana debió seguir una tendencia similar y que su operación debió estar más cercana a la de cortes más pequeñas, como la del elector de Colonia, en el Sacro Imperio Romano. Así, durante su gobierno, Güemes se enfrentaría a diferentes grupos preocupados por la degradación de los rituales de una sociedad estamental y reacios a la aplicación de reglas de trabajo más estrictas.
Especial importancia revisten los capítulos cuatro, cinco y seis, dado que a través de ellos el lector puede observar tres importantes reformas implementadas en el virreinato novohispano. Resaltando el hecho de que el autor aporta información desde su orquestación en la metrópoli, los mecanismos de negociación que usó Güemes para su implementación y la recepción que estas medidas tuvieron en diferentes ámbitos locales. Así, por ejemplo, en “The Indians and Castes… Long for Change”, se refiere a la medida para secularizar diferentes doctrinas que estaban en manos del clero regular. El autor apunta que Ensenada propuso dicha secularización en 1749, pero fue resistida por Carvajal, quien adoptó una medida conciliadora. Sin embargo, cuatro años después Ensenada logró suficiente influencia como para convencer al rey de dictar una cédula para secularizar las doctrinas en todas las diócesis de las Indias. La real cédula llegaría a manos de Güemes hacia 1754 y entonces comenzó la oposición episcopal en algunas diócesis, lo que retrasó el proceso. Es importante considerar que además del proceso de secularización, las autoridades reales utilizaron la medida para favorecer el mestizaje y una mayor integración de los indígenas al sistema virreinal. Finalmente, pese a la oposición de algunos religiosos, la reforma fue implementada y es probable que en ello influyera el abuso de los regulares sobre los indígenas, quienes encontraron en la medida una posibilidad de acabar con dicha situación. El autor concluye que la reforma y su manejo por parte de Güemes puede considerarse exitosa, toda vez que lograron secularizarse un total de 109 doctrinas, lo que significó un freno a los prioratos urbanos y favoreció la expansión de estos hacia las zonas de frontera.
En el último capítulo del libro, “Güemes’s Endgame”, Rosenmüller se concentra en la salida del recién depuesto virrey de Nueva España, la cual asocia con la revuelta en contra de Ensenada, organizada por el duque de Huéscar. Ahora bien, el autor considera que, aunque la caída de su protector podría haber significado un problema para Güemes, este parece haber transitado por las nuevas circunstancias políticas sin grandes dificultades. Ello se basa en los nombramientos que siguió recibiendo, como el de Capitán general de Castilla (1756) y el de Decano del Consejo de Guerra de Madrid (1759), pero sobre todo en el trato benévolo que recibió en su juicio de residencia, del que solo se le responsabilizó de algunos cargos menores, como el de reembolsar al alcalde de Acapulco 1.209 pesos, por concepto de salarios. El argumento del autor es que la transición exitosa desde la gestión de Ensenada a la de Wall, se debió a su lealtad de Güemes al rey y a su capacidad de gobierno, cualidades que le permitieron llevar a cabo de manera exitosa reformas políticas y fiscales impopulares en Nueva España.
A manera de cierre, puede decirse que el libro de Christoph Rosenmüller aborda de manera extraordinaria la política imperial española y el papel que en ella jugaban quienes recibieron el título de virrey, investigación que se centra en la figura de Güemes, pero que, no obsta para hacer referencia a otros titulares del cargo. En este sentido, el trabajo queda marcado por la consulta del archivo personal de Güemes, mismo que le permitió al autor acercarse al pensamiento del virrey, quien en su correspondencia personal llegó a emitir opiniones francas y hacer descripciones minuciosas de su vida cotidiana. Al respecto, la narración del libro, pensado en parte como un manual de consulta escolar, se enfoca en un puñado de personas, muchas de ellas con estrechas relaciones con Güemes. Por lo mismo, el texto permite rastrear de manera clara y puntual las propuestas políticas que se hacían desde la metrópoli y las negociaciones políticas que el virrey llevó a cabo para poder implementarlas dentro de los diferentes territorios novohispanos. Así, como bien se ha apuntado en otras reseñas, se puede afirmar que la obra es una invitación a repensar los acontecimientos de la primera mitad del siglo XVIII y reconsiderar el momento en que surgieron diferentes intentos por reducir los privilegios de las élites locales y aumentar el control sobre los ingresos fiscales, asociados desde hace décadas al gobierno de Carlos III y la llegada del visitador José de Gálvez a Nueva España. Más aún, el trabajo ahora reseñado abre la discusión a considerar la aplicación de las reformas más allá de una perspectiva eurocentrista y, entonces, pensar en la capacidad de negociación de aquellos interlocutores asentados en el virreinato novohispano, cuyas vidas e intereses vieron desfilar a diferentes virreyes, de los que Güemes fue solo uno más.