La historiografía americanista ha progresado enormemente durante las últimas décadas en lo que respecta al abordaje de la historia de las poblaciones nativas. En especial gracias al diálogo entre la historia y la antropología, pero también debido a las emergencias indígenas y de los colectivos subalternos suscitados a partir de la segunda mitad del siglo XX. Hoy por hoy sería absurdo ignorar el componente indígena en la historia de esta parte del mundo. Más que nunca los “estudios indígenas” corren como la pólvora y han invadido los programas y agendas de las ciencias sociales. Su protagonismo ya ha sido asegurado, congraciado y más que elogiado; sin embargo, la calidad de estos sigue siendo una cuestión desdeñada.
Cuando ya no se puede más que encomiar absurdamente la asfixiante producción académica sobre los indígenas y, en particular, sobre su historia (en la que cualquier historiador se convierte en antropólogo, cualquier antropólogo en historiador y cualquier indígena en historiador indígena), Carlos Benítez Trinidad y Lorena Córdoba nos presentan un volumen necesario para reflexionar más allá de la elemental producción.
La obra está dividida en ocho ensayos distribuidos en tres bloques o secciones. El primero está dedicado a los desafíos metodológicos que se experimentan al tratar de estudiar la historia indígena contemporánea a través de contextos etnográficos específicos. El segundo es una discusión fundamentalmente teórica en torno al modelo de la historia indígena contemporánea. El tercero y último se consagra al examen documental de casos concretos de historia indígena.
La antropóloga Isabelle Combès inaugura la primera sección con “La otra voz de los nativos” (pp. 21-37), un análisis dedicado al alcance y la transformación de la memoria histórica de los chiriguanos (guaraníes de Bolivia). Las pesquisas de Combès, realizadas entre 1980 y 1990, muestran ya una fuerte apropiación indígena del discurso historiográfico y de las categorías antropológicas. Una situación de la que ni ella pudo librarse: “me pedían resolver preguntas que los abuelos no sabían contestar”. Los hechos que la memoria histórica y la tradición oral chiriguana no registra son suplidos por los registros de la literatura científica y por lo que los indígenas aprenden en la educación formal. Son, básicamente, la sustancia que alimenta la “metamorfosis” de la memoria histórica indígena: una “nueva voz nativa” de “informantes informados informando” a su vez.
El segundo capítulo de esta sección pertenece a Giovani José da Silva (pp. 39-61). El historiador brasileño presenta un examen sobre las dinámicas sociales y espaciales de las poblaciones indígenas y no indígenas de dos estados fronterizos de Brasil a lo largo del siglo XX: Mato Grosso do Sul (con Paraguay y Bolivia) y Amapá (con Guyana francesa). El autor expone en estas páginas un enfoque comparativo sobre las diferencias y similitudes en torno a las “situaciones vividas” por los grupos indígenas transfronterizos. Migraciones, bagajes culturales, estigmas, reconocimientos del Estado, narrativas históricas y estrategias de supervivencia son algunos de los elementos que aborda José da Silva en el análisis de lo que él consigna como “el juego de las identidades” de los indígenas que habitan en las fronteras de los Estados nacionales.
Mauricio Cárdenas Palma cierra este primer bloque con un novedoso texto sobre las prácticas electorales de mapuches a finales del siglo XIX en Chile (pp. 63-95). El autor propone identificar los “apellidos étnicos” de los mapuches registrados en las listas electorales publicadas por los periódicos locales, cruzando esta información con la que ofrecen los documentos de archivo (p. ej.: los títulos de merced de las comunidades indígenas). Esto permite a Cárdenas Palma analizar la integración al sistema electoral de los individuos mapuches, rastreando los lugares de procedencia y las condiciones de alfabetismo tanto de los indígenas incorporados al circuito eleccionario como de quienes no lo estuvieron y las posibles razones. En suma, este capítulo constituye una guía metodológica y de uso de fuentes documentales para estudiar la participación indígena en los procesos electorales latinoamericanos.
La segunda sección es estrenada por João Gabriel da Silva Ascenso (pp. 99-132). Se trata de una reseña sobre el desarrollo de los estudios postcoloniales, decoloniales, subalternos o -en palabras del autor- de la “crítica de la violencia colonial”. El texto gira en torno a la insistente y anacrónica riña contra el dualismo epistemológico occidental; a mi juicio, algo más que superado en las ciencias sociales. No obstante, es encomiable el hecho de que no pasa por alto los principales tributos que se han realizado en esta dirección. Como era de esperar, termina, sin querer queriendo, con las típicas abstractas quimeras de su género. Desde mi punto de vista, un debate ético-filosófico que no trasciende el lugar común de los sermones pomposos contrarios a una “objetividad” y “racionalidad europea” demonizadas.
Andrés Felipe Pabón Lara es el autor del segundo y último capítulo de esta sección (pp. 133-168). En estas páginas argumenta la existencia de “continuidades coloniales” durante los siglos XIX y XX en las formas de vinculación de los grupos indígenas con el modelo del Estado moderno latinoamericano. Para ello, analiza las categorías de “estatización”, “etnificación” y “re-territorialización”, asunto que le permite, según él, entender la relación de las instancias estatales con las poblaciones indígenas en el proceso de construcción de los Estados. El punto débil del análisis de Pabón Lara es no conferir importancia alguna a los indígenas como sujetos activos de la agencialidad estatal; de lo contrario, y desde un punto de vista paternalista, el autor califica como “autocoacción” la adopción por parte de los indígenas del “modelo estatal como propio”.
La historiadora Poliene Soares dos Santos Bicalho comienza el tercer bloque de esta obra (171-193) con un capítulo dedicado a estudiar el lugar de los indígenas durante la dictadura militar de Brasil (1970-1990). A través del examen de los “expedientes indígenas”, documentos oficiales elaborados durante la dictadura, conservados en el Archivo Nacional del Brasil, la autora revisa la historia del movimiento indígena durante un periodo marcado por operaciones de vigilancia, observación e intervención del Estado sobre las organizaciones indígenas e indigenistas. Este trabajo es una interesante muestra de cómo lidiar con fuentes de información sumamente sesgadas y repletas de prejuicios.
El segundo capítulo de este bloque le pertenece a Siria Emerenciana Nepomuceno Borges (pp. 195-234). La autora cuestiona la metodología de la investigación de la historia indígena desde los fundamentos teóricos decoloniales, incluso aquella que ha sido celebrada por esta clase de estudios (a su criterio, “pseudodecoloniales”). Entre otras cosas, la traducción antropológica es desestimada por Borges. Existe también una superflua lamentación sobre la escasez de la historia oral y de las “memorias indígenas” en las fuentes oficiales empleadas por la historiografía. Estas reflexiones las ejemplifica abordando fragmentos de documentación variadísima de los siglos XVIII y XIX del noreste de Brasil. El
Anna Guiteras Mombiola cierra esta obra con un capítulo dedicado a cuestionar el accionar indígena decimonónico en la región de los Llanos de Mojos, Amazonía boliviana (235-256). La autora hace una recapitulación de las fuentes históricas y bibliográficas más conocidas sobre el tema. Lo más significativo es su estudio de las “nuevas y originales fuentes” del siglo XIX sobre la población de Trinidad. Estas le han permitido impugnar los imaginarios firmemente arraigados en la literatura historiográfica oficial sobre el carácter de la agencia indígena y sus transformaciones en el marco del orden liberal. El trabajo de Guiteras Mombiola muestra un manejo formidable y análisis crítico de toda la información histórica a su alcance.
Más allá de las discrepancias manifestadas con algunos planteamientos desarrollados en los capítulos del segundo bloque de este libro; los textos contenidos en la obra editada por Benítez Trinidad y Córdoba constituyen un exigente vademécum de nociones metodológicas fundamentales para todos aquellos, aficionados y profesionales, que tengan como meta el estudio de la historia contemporánea de las sociedades indígenas en América Latina. En este sentido, el volumen atiende fundamentalmente dos necesidades: por un lado, la ya mencionada carencia de abordajes críticos sobre el tema y, por otro, la aún mayor deficiencia de estudios de historia indígena sobre el siglo XX, época tradicionalmente marginada por la historiografía y relegada a la antropología.