Pedro Pablo Leonardo O’Reilly y Las Casas (Madrid, 1768-La Habana, 1832) era capitán del regimiento de infantería del Príncipe cuando en 1792 viajó desde Madrid hasta La Habana para formalizar matrimonio con María Francisca Calvo de la Puerta y Aparicio del Manzano (1778-1814). La esposa —una joven de catorce años a la que Pedro Pablo nunca había visto antes— era la primogénita de los condes de Buena Vista, heredera a este título y al de marquesa de Jústiz de Santa Ana1. Su familia estaba presente en Cuba desde la llegada en el siglo XVII de Martín Calvo de la Puerta, un escribano de Sevilla de exitosa carrera como hacendado en la isla2. A fines del XVIII era una de las familias más importantes y ricas de Cuba. El padre de la novia, Francisco José Calvo de la Puerta y O’Farrill (1750-1796), era coronel del regimiento de Caballería Ligera de La Habana, regidor perpetuo y alguacil mayor del Ayuntamiento3. Su hermano Sebastián (1751-1820), primer marqués de Casa Calvo, era una “criatura” del padre del novio, el inspector general de infantería Alejandro O’Reilly (1723-1794). Sebastián le acompañó en su misión a La Luisiana en 1769, y regresó con él a España para incorporarse al regimiento de Dragones del Rey. Desde 1778 pasó al regimiento del Príncipe, donde servía Pedro Pablo O’Reilly antes de embarcarse hacia Cuba en 17924.

Los O’Reilly eran conocidos en Cuba antes de la llegada de Pedro Pablo en 1792. Entre 1763 y 1765 su padre Alejandro trabajó junto al conde de Ricla en un nuevo pacto colonial entre la metrópoli y las élites cubanas. El inspector reforzó las defensas y reorganizó las milicias. Integró en ellas a los “pardos y morenos” libres y reservó la plana mayor para las principales familias criollas. Al mismo tiempo, hizo todo lo posible para que esta élite conservara sus posiciones económicas y sociales5. Los Calvo de la Puerta estaban emparentados con otra de estas familias desde que Pedro José Calvo de la Puerta contrajo matrimonio con la habanera Catalina O’Farrill, hija de Ricardo O’Farrill, pater familias de una de las sagas más influyentes de la historia de Cuba6. La “militarización” de la familia comenzó cuando Alejandro O’Reilly nombró teniente coronel de las nuevas milicias al primogénito Juan José O’Farrill7. Estas tres familias —los O’Reilly, los Calvo de la Puerta y los O’Farrill—, SIN COMA estaban unidas por estrechos vínculos endogámicos y profesionales. Como veremos más adelante, las tres fueron muy activas en la trata de mano de obra esclava.

En 1791, año del matrimonio por poderes entre Pedro Pablo O’Reilly y María Calvo, habían pasado casi tres décadas de la misión cubana de Alejandro O’Reilly, pero en esos momentos el cuñado y protegido del inspector, Luis de Las Casas, ocupaba el cargo de gobernador y capitán general de Cuba8. A fines de 1791, Pedro Pablo obtuvo la licencia de matrimonio y un año de excedencia9. La boda se celebró en la Catedral de La Habana y contó con la presencia de Luis de Las Casas, tío y padrino del novio10. Para una familia criolla como los Calvo de la Puerta, el matrimonio de su hija con un oficial peninsular, heredero a un título de Castilla y sobrino del gobernador de la isla, era la confirmación de su alta posición social; para el novio, el enlace era su carta de presentación ante la alta sociedad cubana. Desde entonces, y con un paréntesis peninsular antes de su regreso definitivo a Cuba, la escalada del madrileño entre los criollos habaneros resultó imparable.

El marco cronológico de nuestro estudio (desde la llegada de Pedro O’Reilly a La Habana en 1792 hasta su fallecimiento en 1832 en la misma ciudad), ha suscitado un gran interés por el impacto en Cuba de la Revolución francesa y la rebelión de esclavos en Saint Domingue de 1791. González-Ripoll demostró como la década de 1790 fue esencial para comprender la transformación económica, social y urbana de Cuba11. A sus trabajos se añadieron los de José Piqueras, Juan Bosco Amores y otros sobre el bienio constitucional de 1810-181212, y los de Manuel González y Alain Santos para el Trienio Liberal de 1820-182313. La figura más conocida de esta turbulenta etapa en Cuba es la del abogado Francisco de Arango (La Habana, 1764-1837). Sus obras sobre economía política y su presencia en las principales instituciones de la isla fueron tan potentes que el período entre 1790 y 1837 ha sido denominado como la “época de Arango”14. Son los años que coinciden con el periodo cubano de su amigo y colaborador, Pedro Pablo O’Reilly. Sin embargo, sobre el “más significado de los miembros de la oligarquía cubana”, en palabras del profesor González Hernández al referirse a O’Reilly, solo existen algunas referencias aisladas y a veces erróneas15. A diferencia de los Arango —familia de origen asturiano y establecida en Cuba desde 1680—, los O’Reilly eran de origen irlandés y su relación con la isla comenzó con la misión de Alejandro O’Reilly en 1763. Francisco de Arango pertenecía a la tercera generación de su familia nacida en Cuba; Pedro Pablo O’Reilly era el primero de su familia nacido en España por parte paterna y llegó a Cuba con 24 años. Estas circunstancias hacen de su espectacular ascenso social en la isla un caso de estudio tan interesante como su evolución política.

En la primera parte de esta contribución examinamos los instrumentos que permitieron la rápida criollización de Pedro Pablo O’Reilly y su posicionamiento social y económico entre la oligarquía habanera. En la segunda parte estudiamos la acción política del personaje, cuyo punto de inflexión se situó en la llegada a La Habana de las noticias de la insurrección de mayo de 1808 y su participación en la Junta cubana. El madrileño asumió una firme reivindicación de mayor autonomismo, una posición que fue reconducida después hacia una defensa a ultranza del pacto colonial, ahora reformulado, y que coincidía con el mantenimiento de las posiciones de la amenazada élite criolla a la que él mismo pertenecía. Los principales espacios institucionales de esta élite insular eran el Cabildo habanero, la Sociedad Económica de Amigos del País (1792) y el Real Consulado (1794). Los instrumentos del pacto colonial fueron el control criollo de la plana mayor de las milicias, su acceso al capitán general, la labor del lobby cubano en Madrid, la liberación parcial del comercio y, por último —pero muy importante—, la mano de obra esclava16.

La vida de Pedro Pablo O’Reilly estuvo condicionada desde su nacimiento a la condición de su padre como alto oficial de la Corona. En 1780, con tan solo doce años de edad, ingresó como cadete del regimiento del Rey “por Gracia Real”, esto es, gracias a la posición de su padre como Inspector general de infantería. Permaneció en esta unidad algo más de un año, hasta pasar al regimiento del Príncipe18. A los catorce años fue enviado a la escuela militar de Sorèze, en el sur de Francia19. En 1783, y gracias de nuevo a su padre, Pedro Pablo alcanzó el grado de capitán sin sueldo en el regimiento del Príncipe, siendo efectivo al año siguiente20. En 1784 de nuevo su padre —incansable precursor de la meritocracia en el ejército, excepto para su familia y protegidos— le seleccionó para ingresar en la escuela militar de El Puerto de Santa María, establecida por el inspector ese año y dirigida por su hechura cubana, Gonzalo O’Farrill21. En 1790 Pedro Pablo inauguró en su hoja de servicios la voz “funciones” (batallas) durante su destino de seis meses en Melilla22. Fue en ese año cuando su padre tomó la decisión de enviarle a Cuba. Alejandro O’Reilly afrontaba sus últimos años de carrera. Apartado de la política en la Corte, puso sus energías en la perpetuación de su título. El inspector era en España un protector de la oligarquía cubana. Es probable que, durante su larga temporada en Madrid como apoderado del Cabildo habanero entre 1783 y 1788, el futuro suegro de Pedro Pablo O’Reilly, Francisco Calvo de la Puerta, hubiera entrado en contacto personal con Alejandro O’Reilly23.

En la decisión de enviar al primogénito a Cuba tuvo también mucho que ver la posición del tío materno de Pedro Pablo, Luis de Las Casas, como máxima autoridad de la isla. Las Casas ya había ejercido de padrino en su bautizo en Madrid en 1768 y repitió en la boda de su sobrino en La Habana en 1792. Las Casas, como su hermana Rosa, esposa de Alejandro O’Reilly, pertenecía a una importante familia vasca. Pedro Pablo O’Reilly heredó este capital relacional con las redes vascas peninsulares. Era cuñado de José Gardoqui y Orueta, con quien la hermana de Pedro Pablo y única hija de Alejandro O’Reilly, María O’Reilly y Las Casas, contrajo matrimonio. El padre de José Gardoqui, Diego María de Gardoqui y Arriquíbar, fue quien negoció en Madrid, en su posición de secretario de Hacienda desde 1792, la constitución del Real Consulado habanero con Francisco de Arango, apoderado de la oligarquía cubana en la capital entre 1787 y 179424. Gardoqui se convirtió desde 1792 en protector de Arango en Madrid, y este a su vez en amigo y colaborador de Pedro Pablo O’Reilly en La Habana25.

Como acabamos de ver, las conexiones de Alejandro O’Reilly con Cuba y el capital familiar y social heredado por su hijo a través de las conexiones con la oligarquía habanera y las poderosas redes vascas en la Corte fueron fundamentales para entender el envío de Pedro Pablo O’Reilly, en plena carrera militar, a miles de kilómetros de España. A su llegada en 1792, La Habana contaba con algo más de 51.000 habitantes26. Como el resto de la isla iniciaba un ciclo demográfico expansivo, gracias a la economía de plantación, la importación masiva de esclavos y la inmigración europea27. El paisaje urbano había sido modificado tras la reorganización de sus defensas y la edificación de palacetes para la oligarquía criolla. Entre 1763 y 1838 solo medio centenar de familias tituladas formaban parte de esta élite y 37 apellidos han sido identificados como el grupo más influyente28. Pedro Pablo O’Reilly llegó en un momento dulce para la economía de esta oligarquía, pero también de inquietud política y social.

En 1791 la revolución en Saint-Domingue hundió su industria azucarera y abrió inmensas oportunidades de negocio en Cuba. En 1792 Cuba ya era el tercer exportador de azúcar mundial, solo por detrás de Jamaica y Brasil. Entre 1790 y 1810 La Habana y sus alrededores experimentaron un extraordinario desarrollo de las plantaciones29. La especialización azucarera y la dependencia del mercado exterior hizo de los hacendados cubanos unos defensores a ultranza del libre comercio y unos opositores a los monopolios de la metrópoli. Esta posición no era contradictoria con la esclavitud, que formaba parte del pensamiento liberal criollo30. El fomento y progreso científico de la isla estuvo muy ligado a este modelo económico: la Sociedad Económica fue constituida por un grupo de 27 hacendados habaneros bajo la presidencia de Luis de Las Casas. La primera sesión tuvo lugar en enero de 1793 y Pedro Pablo O’Reilly se incorporó desde la primera junta con un gran protagonismo31. El madrileño propuso crear “un árbol genealógico de todos los conocimientos” útiles para la Sociedad Económica y así surgieron las “cuatro clases” o comisiones de ciencias y artes, agricultura y economía rural, industria popular y hermosura del pueblo y, finalmente, comercio32. Otra de sus primeras acciones fue financiar la máquina de moler caña del ingeniero francés Esteban Lafayé: anticipaba así su ingreso en el negocio azucarero, como veremos después33.

Estos proyectos y la prosperidad económica de la élite contrastaban con una sociedad cubana en ebullición. El miedo de Haití, las conspiraciones internas y la amenaza exterior, hicieron que las autoridades impusieran un régimen de cuasi alerta permanente34. Los incidentes entre militares y civiles, las causas contra desertores, la intensificación de castigos públicos a los esclavos, las penas a presidios y otras escenas de violencia, eran signos visibles de una sociedad cubana finisecular irrequieta, muy dependiente de la protección militar de la metrópoli, en un contexto internacional cada vez más inestable35.

Agotada la licencia de un año en Cuba para contraer matrimonio, Pedro Pablo regresó a España en 1793 para reincorporarse a su regimiento y luchar contra la Convención francesa (1793-1795). En mayo de 1794 fue hecho prisionero en la localidad francesa de Colliure36. Una vez en libertad, y con el grado de coronel agregado al regimiento de Navarra, en junio de 1796 regresó a La Habana para reencontrarse con su esposa37. Fallecido su padre en 1794, regresaba a Cuba con el título de segundo conde de O’Reilly. La muerte de su suegro cubano le permitió obtener la agregación al regimiento de infantería de Cuba, ya con el propósito de residir establemente en La Habana38. El fallecimiento de Francisco Calvo también le abrió las puertas del Ayuntamiento como regidor alguacil mayor. A sus 31 años de edad y tres de antigüedad como coronel del regimiento de infantería de Cuba, la hoja de servicios de Pedro Pablo O’Reilly certificaba que había entrado por la puerta grande en el regimiento: en el apartado nobleza aparecía un flamante “hijo de título”. O’Reilly se situaba en la plana mayor, en compañía de otros notables habaneros39. A estas alturas, el madrileño estaba preparado para participar del boom azucarero: su tío, el capitán general de Cuba, y su familia de adopción, los Calvo de la Puerta, le marcaron el camino.

Luis de Las Casas entró en el negocio del azúcar cuando algunos hacendados le regalaron la finca La Amistad, en el fértil valle azucarero de Güines, al sudeste de La Habana40. Las Casas tuvo otra sociedad en el valle junto a Nicolás Calvo de la Puerta, dueño del ingenio La Holanda y hermano menor del suegro de Pedro Pablo O’Reilly, Francisco Calvo41. Este último también había comprado tierras en Güines desde 1784 y de su etapa madrileña como apoderado del Ayuntamiento habanero regresó a Cuba en 1788 con el permiso de introducir mil esclavos42. Desde 1797 Pedro Pablo O’Reilly compró tierras para él mismo y actuó como apoderado de su tío en el Corral de Yamaraguas, en este fértil “Valle de los Ingenios”43. Aquí levantó el ingenio La Alejandría, de clara evocación patronímica en honor de su padre. En 1798 sumaba 96 esclavos, aunque contaba con un barracón para albergar a 190, cifra que alcanzó en 180044. Después de todo, en su famosa Descripción de la isla de Cuba (1764), su padre consideró esencial liberalizar el comercio de esclavos para permitir su masiva introducción en los ingenios45. La Alejandría se situaba —junto al ingenio de Nicolás Calvo, de unos 190 esclavos— entre las fábricas de azúcar con el mayor número de esclavos de Güines46. La Alejandría colindaba con La Amistad, propiedad de su tío, y estaba cerca de las de otros hacendados asentistas con residencia en La Habana47. A La Alejandría, Pedro Pablo O’Reilly sumaría otro más pequeño, El Navío, y el cafetal Frascatana48. Este interés por los negocios pudo tener algo que ver con el alejamiento de sus obligaciones militares. En su hoja de servicios de 1801 su superior anotaba que “este oficial se parece muy poco a su padre: su talento lo tiene dedicado al cuidado de sus haciendas y le asiste poco interés por el servicio”49.

Hasta el terremoto político de 1808, Pedro Pablo O’Reilly siguió concentrando sus esfuerzos en consolidar su posición entre la oligarquía habanera. Su regreso definitivo a La Habana en 1796 coincidió con la salida de su tío y máximo protector, Luis de Las Casas, pero en cambio pudo estar más cerca de Francisco de Arango, quien regresó a Cuba en febrero de 1795, después de su viaje de aprendizaje50. Alexander von Humboldt, asiduo de la residencia de la viuda de Alejandro O’Reilly en Madrid durante su estancia en la Corte entre 1799 y 1803, encontró también “la hospitalidad más noble y generosa” en la casa-palacio habanera de su hijo, Pedro Pablo O’Reilly51. En 1803 alcanzó el cargo de alcalde ordinario del Cabildo, una posición de gran prestigio y de carácter anual que revalidó al año siguiente. En el fatídico año de 1808 ascendió a general de brigada y ocupaba el vértice del regimiento Fijo de La Habana como coronel, que compatibilizaba con sus negocios, y los cargos civiles del Ayuntamiento y prior del tribunal del Consulado. En Madrid, su madre empezó a gestionar para él su solicitud al título de Grande de España, cuya tramitación seguía su curso en 180852. La declaración de uno de los testigos, el mariscal de campo y miembro de su familia cubana, Sebastián Calvo de la Puerta, confirmó la holgada posición de Pedro Pablo en Cuba. Los empleos de alguacil mayor y regidor del ayuntamiento le aportaban entre doce y quince mil pesos anuales. A esto habría que añadir los más de cuarenta mil pesos que le generaban sus fábricas de azúcar, café y otras tierras, “con lo cual bien puede mantener la gracia que solicita”53. Mientras se cursaba esta solicitud, la situación política en España dio un dramático giro.

El 17 de julio de 1808 llegaron a La Habana las graves noticias sobre la abdicación de Fernando VII y la constitución de una Junta Suprema en Sevilla. Pedro Pablo O’Reilly, en calidad de regidor alguacil mayor del Ayuntamiento, formó parte de un reducido grupo de personajes que, junto al capitán general, Salvador José del Muro, marqués de Someruelos, proyectaron la formación de una Junta Superior54. Esta Junta seguiría a las otras Juntas peninsulares y americanas surgidas en esos momentos y estaría subordinada a la Junta Central hispalense, que había asumido todos los poderes para defender al monarca retenido en Bayona. El documento habanero fue firmado por 72 peninsulares y criollos de distintas profesiones55. La Junta no respondía a ningún plan independentista, sino a la “orfandad política” de España y al peligro de “un país [Cuba] en que tan grande es el número de libertos y de esclavos”56.

La Junta no llegó a constituirse. En parte por temor de muchos notables de la isla a que todo el poder se concentrase en manos de un reducido grupo de ricos hacendados entre los que se encontraban O’Reilly y Arango, ambos comisarios anuales del Cabildo; en parte también porque se temía que pudiese derivar en un progresivo autonomismo57. También cerraron filas otro grupo consistente de notables criollos, la Iglesia local y la jerarquía castrense de La Habana (con Francisco de Montalvo a la cabeza): solo cuatro de dieciocho oficiales de rango superior a coronel apoyaron a la junta cubana, entre ellos O’Reilly58. El Ayuntamiento reafirmó su inquebrantable fidelidad a la Junta Central y a Fernando VII, a quien proclamó como legítimo soberano el 20 de julio59. En agosto, y dentro de sus funciones como militar, Pedro Pablo O’Reilly solicitó urgentemente a la Junta de Canarias el envío hasta La Habana de los reclutas destinados a su regimiento para defender las posiciones de la isla60. En diciembre de 1808, el periódico habanero Aurora daba cuenta de la participación de O’Reilly, ahora en calidad de regidor, en la quema pública de la Constitución de España e Indias de José Bonaparte61.

Reconducida la situación, algunos opositores aprovecharon para cargar contra el capitán general y sus subalternos en el Ayuntamiento. Tan solo los rumores de reformas de la Junta habanera sobre algunos ramos de Hacienda, Tabacos y Marina fueron suficientes para levantar sospechas entre los afectados62. Las calles de La Habana se llenaron de pasquines, y a Sevilla llegaron las noticias del frustrado proyecto de una Junta “a imitación de la de Sevilla”, llevado a cabo —según los denunciantes— con “sigilo” y “sin las formalidades necesarias”, como lo probaba el hecho de tratar el asunto en cabildo extraordinario63. Las reiteradas muestras de lealtad de Pedro Pablo O’Reilly hicieron que desde la metrópoli no se tomase ninguna providencia contra él, a pesar de los informes remitidos a España por los dos comisionados de la Junta Central llegados hasta Cuba para investigar lo sucedido. Estos denunciaron que O’Reilly seguía con sus propósitos de fundar esta Junta y recomendaron sacarlo fuera de Cuba bajo pretexto de un ascenso militar. Rafael Villavicencio aseguró en su informe que O’Reilly, junto a Francisco Arango y José de Ilincheta, “dominan el país, por la prepotencia que tienen en él, con la amistad del Gobernador [Someruelos] y por sus respectivos empleos”64. Villavicencio recogió la voz del oidor de la Audiencia, Andrés Álvarez Calderón, sobre el malestar de O’Reilly hacia la Junta Central, a la que calificó de “junta de zapateros” en una reunión íntima en la residencia de la condesa del Castillo65. O’Reilly opinaba que dicha Junta Central no debía obedecerse “si no se hallaban diputados de la isla [de Cuba], que esta no era un trapo sucio, sino por el contrario una parte considerable del Reino de España”66. El propio O’Reilly dirigió una carta a la Junta de Sevilla donde, además de ratificar su lealtad y la del Ayuntamiento, reclamaba una mayor representación insular:

En estas palabras el madrileño adoptaba plenamente el discurso criollo de equiparación por derecho a la metrópoli, en un espacio como el cubano que no debía ser visto únicamente como un territorio pasivo de la aplicación legislativa española, sino complementario del pacto colonial: la liberalización económica y el avance hacia una mayor autonomía política tendría —según la visión de O’Reilly—, efectos positivos para el comercio del que se beneficiaría la isla y España. O’Reilly habló incluso de unos funcionarios cercanos al despotismo militar, refiriéndose a la “violencia cometida por este General de Marina” [Rafael Villavicencio]68. El tono de la misiva, casi arrogante, manifestaba una posición política de O’Reilly muy cercana a la de su amigo y colaborador Arango: liberalismo moderado, lealtad a la Corona, libertad de comercio (sobre todo para la trata negrera y las conexiones con Estados Unidos), mantenimiento del orden social en Cuba. Un papel anónimo calificaba a O’Reilly y a Arango como “padres del egoísmo”69.

El envite fue superado por el madrileño. A fines de 1811 seguía al vértice de la plana mayor del regimiento de infantería de La Habana, con el grado de brigadier coronel. A sus 43 años, este “hijo de teniente general y título” —tal y como aparecía en la voz “calidad” de su hoja de servicios—, sumaba algo más de tres décadas de servicio. No parece que las armas siguieran siendo su prioridad: su coronel apuntó la necesidad de “más asiento”70. Esta “dispersión” no le impidió conseguir al año siguiente el grado de coronel del regimiento71. El relevo de Someruelos en 1812 —afín a los intereses de la facción Arango-O’Reilly— por el nuevo capitán general, Juan Ruíz de Apodaca, tampoco tuvo para él mayores consecuencias. Tras la restauración de Fernando VII y la abolición de la Constitución en mayo de 1814, la élite cubana reforzó su posición política y su relación con la Corona, de la que siguió obteniendo grandes concesiones. En la línea promovida por O’Reilly, la isla obtuvo la liberalización del corte de maderas y la supresión del estanco del tabaco en 1817. Pedro Pablo no sufrió represalia alguna por su participación en la Junta de 1808. En 1815, a sus 47 años, en buena salud, aunque recientemente viudo, fue ascendido a mariscal de campo72. En 1819 solicitó la certificación de los donativos y otros servicios al Estado en la guerra contra Francia. Aunque no se encontraron los papeles, su lealtad estaba fuera de toda duda73. El nuevo período constitucional abierto en España en 1820 fue la segunda oportunidad que tuvieron sus oponentes para intentar su derribo político y terminar con una de las etapas de mayor autonomía de los hacendados criollos.

Durante el Trienio Liberal (1820-1823), el segundo conde de O’Reilly volvió a ocupar un papel central en el durísimo enfrentamiento ideológico entre la oligarquía cubana y los españoles europeos residentes en la isla, quienes abrazaron el discurso liberal radical y eran partidarios de un Estado más centralizado74. Esta confrontación, dirimida en varios procesos electorales desde el verano de 1820, mostró dos visiones opuestas sobre la posición que debía ocupar la oligarquía en Cuba y la relación de la isla con la metrópoli. Ambas visiones se situaban dentro del pacto colonial. La historiografía más reciente advierte que la frontera entre los defensores de una u otra postura no vino determinada por el lugar de nacimiento (Cuba o España), ni por la profesión (hacendados del azúcar versus comerciantes metropolitanos) o la estratificación social75. O’Reilly ejemplificaba esta transversalidad: madrileño de origen y habanero de adopción, hacendado y militar, el conde lideró durante esta fase constitucionalista el “partido criollo”. Su posición se vio favorecida por la progresiva retirada de la primera línea política de su amigo y valedor, Francisco de Arango, él sí muy afectado por los ataques sufridos tras el frustrado intento de la Junta de 180876. Los “o’reillistas” se identificaron con los valores de la sacarocracia y la defensa a ultranza de su hegemonía política y económica en Cuba, amenazada ahora desde las nuevas posiciones centralistas. Los liberales criollos como O’Reilly reivindicaban una mayor autonomía en la administración interna de Cuba, imprescindible —según ellos— para mantener el orden social. Esta postura “autonomista” no era incompatible con la defensa del pacto colonial: la figura del capitán general seguía siendo una referencia inexcusable para esta facción, pero demandaban un comercio más libre frente a las políticas arancelarias y de monopolio impuestas desde la metrópoli. En lo social, O’Reilly llamaba a los isleños a la unidad para caminar juntos hacia la “felicidad” de Cuba, que “consiste muy particularmente en la más estrecha unión de todos sus habitantes, de manera que no se vea más diferencia que la naturaleza ha puesto entre los colores”77. Este “orden natural” era un modo de justificar la división racial y la esclavitud. Recordemos que los O’Farrill, estrechamente vinculados a los Calvo de la Puerta y a los O’Reilly como vimos al principio de esta contribución, fundaron en 1816 la única factoría negrera con capital criollo en la costa septentrional africana78.

Frente a estos oligarcas y la alta administración colonial —identificada con los intereses de los hacendados— se situó un heterogéneo grupo de peninsulares liberales residentes en Cuba, integrado por los comerciantes españoles defensores del monopolio comercial, la oficialidad de la guarnición de origen peninsular y, en su conjunto, la colonia peninsular radicada, sobre todo, en La Habana. Los “constitucionales” abogaban por una defensa radical de los postulados gaditanos de 1812, una mayor centralización administrativa y militar del Estado (que afectaría también a Cuba) y una restricción del poder político de la oligarquía cubana. También llamados “piñeristas” (encabezados por el clérigo castellano Tomás Gutiérrez de Piñeres), los constitucionalistas eran defensores de la libertad de prensa y han sido tradicionalmente considerados como representantes del “liberalismo exaltado”79.

En el duro debate entre ambas posiciones, la defensa de una mayor autonomía para Cuba por Pedro Pablo O’Reilly fue interpretada por sus oponentes como una llamada encubierta a la revolución, un peligro ya experimentado en otros territorios de la América española. El constitucionalista Diego Correa, en su escrito A los constitucionales libres de ambos mundos (Madrid, 1823) incluyó a los “famosos” O’Reilly y Arango entre los criollos “agentes de una revolución meditada”80. Para los españoles europeos en Cuba, la oligarquía conspiraba para mantener sus privilegios y, llegado el caso, constituir una república aristocrática, independiente de España y basada en sólidos principios absolutistas81. Correa recordó la participación de O’Reilly en la frustrada Junta habanera al denunciar una Cuba “presa de una facción servil, independiente que atenta directa e indirectamente desde la memorable época de 1808 contra la integridad del país”82. La reacción de O’Reilly a los ataques fue visibilizar su fidelidad a la Corona y al pacto colonial. Durante el Trienio se mostró como un “amante del orden”, también para distinguir su posición de la de otros criollos más “radicales” (los "muchachos" de los que hablaremos después)83.

En mayo de 1820 O’Reilly fue nombrado comandante general de todas las compañías rurales de la isla. Estas unidades irregulares, reclutadas entre los vecinos, eran un instrumento más de la militarización del territorio paralelo a las milicias y a las tropas regulares. Se conformaron como una “policía de los ingenios” bajo mando de la máxima autoridad de la isla, el capitán general84. Sobre el papel, cada compañía estaría compuesta por 48 vecinos al mando de un capitán, pero no disfrutarían de remuneración económica ni de fuero militar. Las condiciones de servicio de estas milicias no eran las más idóneas, pero el mando de O’Reilly sobre estas unidades, distribuidas por todo el territorio, le proporcionaba una información muy valiosa. Además, su vínculo directo con el capitán general le ayudó a reforzar su posición de fidelidad indiscutible a la Corona. El clímax de esta colaboración llegó en la recta final de 1822. Fueron unos meses de mucha tensión política, plagados de conspiraciones internas, disturbios, motines y amenazas exteriores.

En las elecciones de los tres diputados cubanos a las Cortes en 1821 fueron derrotados los "piñeristas". En diciembre de 1822 se desarrollaron las elecciones al Ayuntamiento habanero, en las que los liberales exaltados fueron de nuevo derrotados. En esos difíciles momentos, el trabajo de Pedro Pablo O’Reilly y el de su primogénito, el también militar Manuel Francisco O’Reilly, pudo resultar fundamental para destapar la conspiración independentista del habanero José Francisco Lemus, llegado a La Habana a mediados de 1822 para establecer la sociedad secreta independentista Los Soles y los Rayos de Bolívar. Cuando Manuel O’Reilly fue llamado de urgencia desde Cuba para reincorporarse a su regimiento, la situación era ya delicada85. Dentro de los criollos se abrió una profunda división entre los soberanistas —representantes de la oligarquía como los O’Reilly—, y los “muchachos” de estratos medios, más radicalizados y propensos hacia una mayor autonomía política de Cuba, cuando no acogían directamente las nuevas ideas independentistas llegadas desde México y Colombia86. En diciembre de 1822, el capitán general Sebastián Kindelán encargó a Manuel O’Reilly que averiguase dónde se llevaban a cabo las reuniones de los independentistas, “por cuya conducta vino a ser el objeto de la ira de los alborotadores”. Manuel “se mantuvo en unión con su padre [Pedro Pablo] al lado del capitán general, a pesar de lo que arriesgaba su vida, en términos que el mismo capitán general tuvo que tomar medidas enérgicas para hacer infructuosa las diligencias que hacían aquellos contra la persona del Conde”87.

En ese mismo año de 1822, Pedro Pablo O’Reilly se convirtió en Gran Maestre del Gran Oriente Territorial Español Americano del Rito de Escocia. La logia había comenzado sus trabajos en Cuba un año antes, amparada por la libertad política del Trienio. Rápidamente se convirtió en un instrumento más de presión social de la oligarquía habanera, con el objetivo de mantener la “paz social” y trabajar por alcanzar un equilibrio político entre liberales exaltados e independentistas88. Aunque los titubeos de O’Reilly sobre una convergencia con el Gran Oriente español le procuraron acusaciones de “independentista”, lo cierto es que su labor y la de sus correligionarios criollos masones estuvo lejos de representar un peligro para la metrópoli. La adscripción profesional, la ideología política y el origen geográfico de la membresía masónica era transversal, y la colaboración de la sacarocracia cubana con el capitán general y con el régimen liberal en España fue total89. Pero todavía les fue mejor tras la invasión de los Cien Mil Hijos de San Luis y la caída del régimen liberal. Esto permitió a la élite criolla restablecer el statu quo en la isla con el apoyo sin fisuras del nuevo capitán general, Francisco Dionisio Vives, propuesto por ellos mismos y pactado con el Gobierno central para reintroducir la agenda absolutista en Cuba90. “El Ángel Tutelar de esta isla” —escribió un aliviado O’Reilly al diputado en las Cortes por La Habana, Tomás Gener— “nos trajo afortunadamente a Vives, porque si estalla [la conspiración] antes de su venida, no había remedio”. En la misma misiva, ante la precaria situación militar al interno de la isla y las amenazas desde Venezuela, O’Reilly solicitó a su amigo y diputado en Madrid los “recursos con que asegurarnos en la difícil posición en que nos hallamos”91.

Para Pedro Pablo O’Reilly, el nuevo régimen que puso fin al Trienio Liberal en 1823 y a la Constitución de 1812, fue otra oportunidad. Como ya ocurrió tras la reinstauración del gobierno absolutista en 1814, O’Reilly volvió ahora a obtener honores, como la Gran Cruz de San Hermenegildo —creada por Fernando VII para premiar a los oficiales del ejército— y la de Isabel La Católica en 182492. Su participación en la masonería —ahora prohibida— no le pasó factura, a demostración de su fidelidad fernandina y su carácter equidistante ante cualquier aventura política que pudiera tener consecuencias sobre su posición social. Su hijo Manuel también entró en 1829 en la orden de Isabel La Católica como premio a su fidelidad al capitán general y el mantenimiento de la paz social isleña, según indicaban los testigos en apoyo de su solicitud. Dionisio Vives destacó el trabajo de Manuel O’Reilly en destapar la conspiración de Lemus, y Sebastián Kindelán, gobernador de Cuba entre 1822 y 1823, dejó claro que fue “un vasallo fiel, pronunciándose abiertamente contra las ideas revolucionarias de independencia que en varias comisiones que le confió para contener y sofocar las maquinaciones de los que querían el trastorno de la isla, las desempeñó con la mayor puntualidad y firmeza”93.

La “acrisolada fidelidad” demostrada por padre e hijo en diciembre de 1822 era la mejor respuesta al mantenimiento del pacto colonial. Dionisio Vives estuvo al frente del gobierno de la isla hasta 1830, lo que sirvió para reforzar la preeminencia política de la sacarocracia, la continuidad del régimen esclavista, la conservación del orden social y la libertad de comercio. En 1826 Pedro Pablo O’Reilly fue nombrado comandante general de operaciones en el Departamento del Centro, con sede en Trinidad94. En su nuevo oficio, elegido por el capitán general y correspondiente al grado de general, el mariscal de campo O’Reilly renunciaría al sueldo, “por hacer ese servicio a S.M.”95. El madrileño descubrió pronto la carga burocrática de su nueva responsabilidad y los inconvenientes personales de la distancia con La Habana. La correspondencia era casi diaria con el capitán general y el subinspector general del ejército. Incluía, entre otras responsabilidades, los oficios militares y licencias, el número y estado de las tropas, sus movimientos y alojamiento, el estado de las fortificaciones, cuarteles y edificios militares, y depósitos de municiones. El comandante también inspeccionaba las milicias sobre el territorio, y para este servicio también era necesaria la movilidad96. O’Reilly afrontaba todas estas responsabilidades en un contexto general de sensación de “asedio” por parte de las goletas norteamericanas e inglesas, de la amenaza de los nuevos países que habían alcanzado la independencia de España, de piratas y corsarios, y de los numerosos esclavos al interno del Departamento. El comandante tardó muy poco en quejarse de la falta de tropas regulares y de unos recursos económicos muy limitados97. No había cumplido los seis meses como comandante cuando solicitó una licencia para regresar a La Habana, “donde ocurrencia de consideración exigen mi presencia”98. El 15 octubre de 1826 pasó el mando al brigadier José Caturla99. En 1827 Caturla recibió la orden de su reemplazo por reincorporación de Pedro Pablo, pero no se hizo efectiva100. El comandante general del Centro permaneció en su puesto a lo largo de ese año y de los cinco siguientes entre 1828 y 1832. Pedro Pablo O’Reilly permaneció en La Habana, donde falleció el 29 de enero de 1832101.

Madrileño de origen y habanero de adopción, noble titulado, militar profesional —aunque poco apegado a su profesión—, “hombre de orden” y señor del azúcar, oligarca, liberal en lo económico y conservador en lo social, esclavista y masón, Pedro Pablo O’Reilly y Las Casas jugó un importante papel en Cuba desde su llegada en 1792. Sus intereses fueron los mismos de la sacarocracia cubana por adopción y oportunidad, pero las ganancias fueron sobre todo personales. Desde 1763 su padre trabajó incansablemente por militarizar a la élite criolla cubana sin restarle poder económico. El inspector siguió desde España a estas familias y apostó por Cuba para perpetuar y acrecentar su apellido. Su estrategia tuvo éxito con su propio hijo, militar como él, pero "criollizado" hasta el punto de convertirse en señor de esclavos en los ingenios azucareros de su propiedad. Su matrimonio con una Calvo de la Puerta resultó prolífico, con siete hijos (cuatro varones y tres hembras). Si tenemos en cuenta el “carácter autóctono” (criollo) del impulso económico cubano a lo largo de la década de 1790, la inserción de O’Reilly en la oligarquía habanera y su escalada social resulta espectacular, aunque sin sorpresas, dado que tuvo como pilares los méritos de su padre y su condición de sobrino del capitán general, Luis de Las Casas102. El madrileño supo aprovechar este capital relacional para situarse entre la élite habanera y convertirse en agente del pacto colonial. Como hemos visto a lo largo de estas páginas, este pacto atravesó graves situaciones de crisis debido a la debacle de la Corona en 1808, al proceso emancipador de las colonias americanas, a las amenazas exteriores de las otras potencias coloniales, al miedo a los esclavos y al empuje del liberalismo peninsular y sus defensores en Cuba. Hasta qué punto las reformas borbónicas de Ricla y Alejandro O’Reilly desde 1763, y la consecuente alianza entre la élite habanera y la Corona sirvieron para que Cuba se mantuviese en el sistema imperial hasta 1898, es una discusión que llega hasta nuestros días103. De lo que no cabe duda es que la reformulación del pacto colonial en vida de Pedro Pablo O’Reilly siempre benefició a él y a su familia, y al mundo que el segundo conde de O’Reilly representaba.