La llegada de los españoles al Nuevo Mundo, los procesos de conquista y colonización del territorio y las reformas económicas, políticas e internacionales impulsadas por la dinastía borbónica convirtieron el continente americano en el centro de operaciones militares en la Edad Moderna. Circunstancias que obligaron a la Monarquía Hispánica a construir complejos sistemas de defensas, siguiendo las máximas de la arquitectura militar abaluartada en los puertos de Ultramar más importantes, con el fin de proteger las principales rutas comerciales y neutralizar posibles asaltos, especialmente tras el ataque británico a la Audiencia de Panamá (la toma de Portobelo y el fuerte de San Lorenzo del Chagres en 1739), el asedio a Cartagena de Indias (1741) y la toma de La Habana (1762). Por ello, el monarca envió a varios ingenieros militares a las Antillas Mayores y al istmo centroamericano, con el fin de conocer el estado en el que se encontraban las defensas construidas hasta el momento y dotarlas de la artillería y guarnición adecuada para mantener el control de toda esta área.

En la solución de estos problemas destacó la figura del mariscal de campo Alejandro O´Reilly de origen irlandés, enviado a Cuba junto al conde de Ricla tras la toma de La Habana, con el objetivo de modernizar el sistema defensivo de la capital y organizar un sistema de milicias disciplinadas. Tres años después, concretamente el 8 de abril de 1765, embarcó hacia Puerto Rico a bordo de la fragata de guerra El Águila, dirigida por Miguel Basabe, para informar al monarca del estado en el que se encontraba el sistema defensivo construido hasta el momento en la ciudad de San Juan, capital de la isla, y organizar un nuevo sistema de tropas, labor que realizó junto al ingeniero jefe de las Reales Obras de Fortificación de la Plaza, Tomás O´Daly1.

Las fuentes gráficas y documentales custodiadas en numerosos archivos y bibliotecas muestran que los técnicos cualificados destinados al Nuevo Mundo fueron, en gran medida, los responsables de la configuración de la imagen de las ciudades hispanoamericanas. No solo se dedicaron a la construcción de obras defensivas destinadas a la protección y control de los territorios del Imperio español, sino que muchos de ellos destacaron como agrimensores, geógrafos, tracistas y urbanistas, ya que fueron los encargados de proyectar y dirigir la construcción de numerosos edificios civiles y religiosos, además de trazar una gran variedad de equipamientos y obras públicas. De sus manos salieron importantes proyectos de aduanas, casas de moneda, casas reales, cementerios2, hospitales, lazaretos y edificios institucionales, así como numerosos templos y edificios públicos destinados al espectáculo, como fueron los teatros3, plazas de toros, galleras, etc. En algunos casos fueron, además, importantes urbanistas como sucedió con Luis Díez Navarro, a quien debemos la traza de la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción.

Son pocos los autores que mencionan extensamente la labor realizada por este ingeniero militar en el virreinato de Nueva España y América Central, pero su expediente personal, conservado en el Archivo General de Simancas ,y varios documentos localizados en el Archivo General de Indias, Archivo General Militar de Madrid, Centro Geográfico del Ejército de Madrid, Archivo General Militar de Segovia, Archivo General de Centroamérica, Archivo General de la Nación de México y Archivo Histórico de Ciudad de México proporcionan una serie de datos importantes acerca de su vida personal y profesional desconocidos hasta la fecha4.

Rodríguez del Valle afirma que fue oriundo de Navalcarnero y nació en Málaga en 1663. Ferrús Roig considera que fue en 1692 mientras que Garín y Castillo Oreja lo datan en 16915. Sin embargo, su hoja de servicios militares confirma que nació en 1698, fruto del matrimonio de Agustín Díez Navarro y Gerónima de Alburquerque6. Por el referido documento sabemos que en 1777 tenía calidad “conocida”, era viudo, mostró buenos talentos, buena inteligencia teórica y práctica, buenas costumbres, era bueno en el detalle, puntualidad exacta a la hora de servir, valor conocido y tenía un estado de salud delicado, como consecuencia de su avanzada edad. Este documento certifica que obtuvo los siguientes ascensos: alférez e ingeniero extraordinario (16 de agosto de 1730); teniente e ingeniero ordinario (24 de octubre de 1741), con un sueldo de 1.000 pesos anuales, capitán e ingeniero segundo (6 de marzo de 1749) con un salario de 1.500 pesos anuales7; teniente coronel e ingeniero jefe (14 de noviembre de 1752), con un sueldo de 2.000 pesos anuales; coronel (13 de marzo de 1757); ingeniero director (12 de julio de 1765) y brigadier (1 de febrero de 1775)8.

Ingresó en el Ejército como alférez de la Compañía de Artillería dirigida por D. Manuel Gayangos, donde permaneció hasta que en 1720 trabajó como delineador, bajo las órdenes del ingeniero jefe Bartolomé Turús en el puerto de Málaga. Como consecuencia de su fallecimiento, un año después fue destinado a Barcelona, donde levantó varios planos en relieve (maquetas) de la ciudadela, bajo la supervisión del ingeniero jefe Miguel Marín9. En 1726 ingresó como alférez de granaderos del Regimiento de Milicias de Málaga con el que participó en el sitio de la plaza de Gibraltar, y cuatro años después se desplazó a Cádiz, por orden del marqués de Verboom, para continuar su formación junto a Ignacio Sala, uno de los mayores expertos en poliorcética y arte de la guerra. Con él trabajó como delineador de las nuevas defensas proyectadas en la ciudad y en la construcción del arsenal de la Carraca, labor por la que fue ascendido a ingeniero extraordinario el 16 de agosto de 173010. Un año después, fue destinado a las fortificaciones de la plaza y el puerto de Veracruz por orden de Juan de Acuña, marqués de Casa Fuerte y virrey de Nueva España, tras el fallecimiento del ingeniero Felipe León Maffey, junto al ingeniero en segundo Sebastián Feringán Cortés, con un sueldo de 800 pesos anuales. Aunque no embarcó hacia su nuevo destino hasta 1732, a bordo de un navío capitaneado por Rodrigo de Torres11. Durante su estancia en el virreinato de Nueva España, el 24 de octubre de 1741 obtuvo el grado de teniente de infantería e ingeniero ordinario con un sueldo de 1.000 pesos anuales, y fue nombrado maestro mayor de la catedral de México y alarife de la capital virreinal tras el fallecimiento de Pedro de Arrieta, labor por la que obtuvo, además, un sueldo de 400 pesos anuales12.

Desarrolló su carrera militar y profesional en México y América Central durante más de cincuenta años, aunque una carta firmada el 30 de noviembre de 1758 confirma que solicitó al monarca permiso para regresar a la Península o trasladarse a la ciudad de La Habana, tras haber servido a la Corona durante más de veintiséis años. Alegó su avanzada edad y un delicado estado de salud, así como el de su esposa, Bernarda Dorotea de Torres y Belgana, natural de Ciudad de México e hija legítima de Tadeo de Torres y Petrona de Cuevas, tras perder a cuatro de sus seis hijos (Isabel, Josefa, María Luisa y Melchor), todos ellos menores de edad13. Su petición no debió de ser aprobada, puesto que continuó trabajando en el istmo centroamericano durante más de dos décadas. Además, su expediente matrimonial confirma que el 28 de septiembre de 1769, tras quedarse viudo de su primera esposa, solicitó permiso para contraer segundas nupcias con Luisa Josefa Antonia Esplugas Cigarán, “una señora de calidad distinguida”, con el objetivo de que cuando él faltara quedaran sus hijos Manuel Mariano y Juan Ignacio con alguien que los cuidara y “dirigiera al camino de la felicidad”14. Era vecina de la ciudad de Santiago de los Caballeros (actual ciudad de Antigua, fundada en 1524 al pie de los volcanes de Acatenango, Agua y Fuego), e hija de Francisco Ponciano de Esplugas y Gertrudis de Cigarán. El 16 de marzo de 1770, la petición fue aceptada con la condición de que si Díez Navarro fallecía su esposa no tendría derecho a los beneficios del Monte Pío por no justificar su nobleza y llevar al matrimonio una dote de 20.000 reales de vellón y no de los 50.000 reales establecidos en su reglamento.

Sabemos que este ingeniero militar otorgó testamento en la ciudad de Santiago de los Caballeros el 11 de octubre de 1771, ante el notario Sebastián González. Nueve años después, concretamente el 1 de julio de 1780, firmó un nuevo testamento en la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción ante el escribano José Sánchez de León y los testigos Pedro José Bedoy, José Antonio Sumora y José Díaz González15. Falleció el 11 de abril de ese mismo año a la edad de ochenta años, ciego y postrado en la cama y, según confirma el prior José Mariano Gómez Tagledos16, siguiendo su voluntad fue enterrado en la iglesia del convento de San Agustín17.

Aunque trabajó en México durante algo más de una década, autores como Berlín afirman que, pese a la abundancia de documentación custodiada en el Archivo General de la Nación de México, mucha de ella todavía sin catalogar, nunca se ha analizado con el detenimiento que su importancia requiere la aportación de este ingeniero militar a la arquitectura novohispana18. Durante su estancia en Veracruz trabajó bajo las órdenes del ingeniero jefe Nicolás Peinado: intervino en las obras del muelle y el puerto de la ciudad junto a Felipe Feringán Cortés y Félix Prósperi y realizó varias obras hidráulicas en el desagüe del valle de México, un reto científico y tecnológico en el que trabajaron varios. especialistas como Adrián Boot, Enrico Martínez, Luis Bouchard de Becour, Martín Castilla, Félix Prósperi o Manuel Álvarez, entre otros19.

La mayoría de los autores que mencionan su presencia en Nueva España afirman que fue destinado a la capital virreinal por orden del virrey de Casa Fuerte para trabajar en la Casa de la Moneda (actual Museo Nacional de las Culturas), pero ninguno de ellos menciona la labor realizada por este ingeniero en su fábrica20. Sin embargo, según la documentación conservada, se confirma que fue enviado para dirigir su construcción y reparar algunos daños experimentados en su fábrica “como consecuencia de la falta de práctica del director encargado de su ejecución”21.

En 1734 se ofreció para realizar el trazado de un cuartel de caballería de la Compañía de Dragones en Veracruz. Un año después, realizó un reconocimiento de los ríos que circundaban la ciudad, estuvo destinado en las obras del desagüe del valle de México y desarrolló una importante labor como ingeniero urbanista, ya que se ocupó de la regularización de la villa de Guadalupe22.

Levantó, además, el plano de la Casa de los Prebendados, intervino en la Casa de los Virreyes de Huehuetoca23, trabajó en algunas construcciones importantes del momento, como las Casas del Mayorazgo muy próximas al Palacio Virreinal (no conservada en la actualidad), junto al maestro Miguel Custodio Durán, el Hospital Real de Indios (1740), la Aduana y el Ayuntamiento. Se le atribuye, además, el trazado del convento e iglesia de Santa Brígida24, demolidos el siglo pasado, que sigue un modelo similar al proyecto firmado por el ingeniero para la iglesia del Hospital de San Vicente de El Salvador (figura 2)25. Esto hizo que fuera recompensado con el grado de teniente e ingeniero ordinario (24 de octubre de 1741); fue nombrado maestro mayor de la catedral de México y alarife de la ciudad tras el fallecimiento de Pedro de Arrieta, cargo que desempeñó hasta su traslado a Guatemala a finales del año siguiente cuando fue reemplazado por Miguel Espinosa de los Monteros y formó parte del tribunal que examinó a Lorenzo Rodríguez para ingresar en el Real Cuerpo de Ingenieros26.

A comienzos del siglo XVIII los británicos saquearon las costas y diversas poblaciones de América Central, se dedicaron a la explotación de recursos naturales como el corte de palo de tinte y al comercio ilícito entre el río Walis y la laguna de Términos. Ese año, varios piratas holandeses atacaron la península de Yucatán. Todo ello obligó a la Corona española a reconsiderar la operatividad del sistema defensivo construido hasta el momento en el área centroamericana, con el fin de neutralizar posibles asedios, evitar el comercio ilegal y proteger la economía del Imperio27. En relación con estas circunstancias, el 22 de diciembre de 1741 el presidente de la Audiencia y capitán general de Guatemala, Tomás de Ribera y Santa Cruz, nombró a Luis Díez Navarro “Visitador General de todos los presidios, plazas y castillos de la Capitanía General de Guatemala”, para que estudiara el estado en que se encontraban las defensas construidas hasta el momento y proyectara nuevas fortificaciones próximas al río Matina y el puerto de Trujillo (situado a unas setenta leguas de la ciudad de Comayagua). Debía estudiar la situación de sus defensas, guarnición, número y estado de las piezas de artillería, calibres, cureñas, almacenes de pólvora y pertrechos de guerra y alojamiento de los soldados, así como las poblaciones cercanas que podían socorrer a estas obras defensivas, además de las radas y ríos navegables que podían servir de abrigo a las embarcaciones enemigas en caso de sufrir un asedio28. Desempeñó esta labor con “conocida habilidad y desinterés”29.

Castillo Oreja afirma que su traslado a la Capitanía General de Guatemala supuso un gran impulso para su carrera profesional, puesto que le permitió desarrollar una gran labor como cartógrafo, geógrafo y tracista30 y compaginar su labor como ingeniero y militar. Realizó, además, rigurosos y pormenorizados informes que acompañó con la necesaria documentación gráfica, desde el golfo Dulce hasta el golfo de Matina, así como la costa de Mosquitos, isla de Roatán y el río Walis, en los que daba cuenta de la presencia británica y su contacto con zambos y mosquitos, habitantes nativos del lugar, con cuya colaboración los ingleses saquearon las costas y diversas poblaciones centroamericanas31. Esta documentación es fundamental para determinar el grado de conocimiento y precisión que tuvo de todos estos temas. Tras realizar un reconocimiento de ocho meses de duración por las provincias de Honduras, Tegucigalpa, Segovia, Matagalpa, Nicaragua, su laguna, el fuerte de la Inmaculada Concepción del río San Juan, los partidos de Subtiava, el Realejo, Sosonate y Gitasacatlán, la provincia de San Salvador y la costa del Bálsamo en 1743, regresó a la capital para dar cuenta de dicha visita y diseñar el primer plan de defensas del istmo centroamericano, que acompañó de un gran número de informes y planos (figura 3)32.

El 6 de diciembre de ese mismo año, Díez Navarro se desplazó a la provincia de Costa Rica para informar del estado en el que se encontraba el fuerte de Matina, el importe invertido hasta el momento en su fábrica y el coste que suponía para el Real Erario el mantenimiento de la guarnición encargada de su defensa33. Arribó a Nicaragua el 19 de enero de 1744 y visitó la jurisdicción de Nicoya, situada al poniente de la provincia de Nicaragua, a la que describe como un territorio caracterizado por la fertilidad de sus tierras y la abundancia de ríos en sus inmediaciones, habitada por un pueblo de indios y mulatos que vivían en hatos dedicados al cultivo de maíz34.

Una vez concluida esta visita, recibió la orden de reconocer las provincias de San Antonio, Soconuco, Chiapa y Verapaz, aunque nunca llegó a desplazarse a aquellos territorios, puesto que el 20 de diciembre de ese mismo año fue destinado al castillo de la Inmaculada Concepción del río San Juan (Nicaragua) amenazado de sufrir un posible ataque británico35. Tras realizar un reconocimiento de su fábrica, el 10 de septiembre de 1746 planteó varias obras de reparación y construyó una estacada de madera y un cuartel dentro del recinto de la primera estacada para alojar a la tropa procedente de la ciudad de Granada. Estas obras “las hizo sin algún costo de la Real Hacienda” e informó de la necesidad de reforzar la guarnición con cien soldados y un castellano, al que describe como “una persona de distinción con un sueldo competente”36.

En 1751 elaboró otros dos informes sobre las costas de Honduras y Nicaragua tras recibir la noticia de los saqueos protagonizados por zambos y mosquitos en las provincias de Chiquimula y Sacapa a través de los ríos Nuevo y Viejo, Walis, Zatum y Motagua. En ellos informó de que eran tantos los parajes por los que podían atacar los enemigos que jamás podrían fortificarse todos, si bien esto no era necesario porque las tropas no podrían permanecer mucho tiempo en ellos dada la humedad y la insalubridad del clima37. Años después, en 1758, realizó un nuevo reconocimiento del camino que comunicaba la ciudad de Santiago de los Caballeros con el puerto de Omoa, e informó de las características orográficas del terreno, cultivos, viviendas y habitantes que había en cada uno de ellos38.

En junio de 1773 elaboró un nuevo informe de la costa Atlántica de la Capitanía General de Guatemala, que acompañó de varios planos39, tras enviar a Juan Dastier y Simón Desnaux a realizar un reconocimiento de la zona e informar del estado en el que se encontraban las defensas construidas hasta el momento. Ese mismo año reconoció las montañas de Olamán (Honduras), los municipios de San Jorge Olanchito, Olancho el Viejo (tenientazgo de Comayagua), Talamanca (Costa Rica), la Costa de Mosquitos, el puerto de Trujillo y los municipios de Segovia, Matagalpa y Chontales (Nicaragua), territorios habitados por indios mosquitos y zambos en los que se practicaba comercio ilícito con los ingleses40.

Además de su labor como geógrafo, varias fuentes gráficas y documentales permiten analizar, con el detenimiento que su importancia requiere, las obras de mejora y modificación proyectadas y dirigidas en los fuertes de la Inmaculada Concepción del río San Juan, erigido en el desagüe de la laguna de Nicaragua, construcción donde sirvió de castellano interino desde septiembre de 1745 hasta octubre de41; la fortaleza de La Pólvora muy próxima a la ciudad de Granada, cuya finalidad era almacenar todas las armas y municiones de guerra42; San Felipe de Lara del golfo Dulce, construido para proteger el acceso al río del mismo nombre43; San Fernando de Matina, edificado en la desembocadura del río del mismo nombre44, situado al sur del cabo de Gracias a Dios en el golfo de Matina (Costa Rica) y San Fernando de Omoa entre 1744 y 174845, momento en que fue nombrado gobernador interino y capitán general de Costa Rica tras el fallecimiento de Juan Genmir y Leonart, ocurrido el 5 de diciembre de 174746.

El 20 de enero de 1748 tomó posesión como gobernador interino y capitán general de Costa Rica. Labor que desempeñó “con toda rectitud, celo y desinterés”. Administró la justicia y gobierno de aquella provincia durante dos años, hasta que el 14 de marzo de 1750 fue reemplazado por Cristóbal de Soria. En ese momento tuvo que hacer frente a un juicio de residencia tras ser acusado de maltratar a los indígenas, ya que junto al obispo Bullón y Figueras y varios clérigos, amenazó a la población que se encontraba dispersa provocando la rebeldía de los naturales, lo que llevó a Díez Navarro a destruir todas sus viviendas47. Su expediente personal confirma que durante su periodo de gobierno obtuvo el grado de capitán e ingeniero ordinario (6 de marzo de 1749) y realizó varios reconocimientos de la costa del Mar del Norte, en los que informó de la necesidad de construir nuevas obras defensivas, mencionó la riqueza de oro y plata del municipio de Tegucigalpa (Honduras), de la fertilidad de sus tierras y su importante producción y comercio del cacao.

Rubio Sánchez afirma que fundó varios pueblos de indios, aunque no aporta información sobre los mismos48. Sin embargo, un documento localizado en el Archivo General de Centroamérica, fechado el 18 de mayo de 1773, confirma que tras realizar un reconocimiento de las montañas de Talamanca “sacaron 306 almas de todos los sexos y edades”, con las que fundaron tres pueblos de indios, dos de ellos de gran tamaño y el tercero de reducidas dimensiones denominado Nuestra Señora del Pilar. Se conservó una pequeña población muy próxima a la ciudad de Cartago, capital de la provincia de Costa Rica, por considerar que “los indios talamancas no tenían amistad, parentesco, trato ni contrato con los mosquitos ni zambos y son enemigos declarados de ambos”49.

Una vez finalizada su labor en la provincia de Costa Rica, regresó a la ciudad de Santiago de los Caballeros, donde desarrolló una importante labor como arquitecto, agrimensor, cartógrafo e ingeniero. Tras un fuerte terremoto que provocó daños importantes en la mayoría de los edificios de la ciudad, proyectó varias obras de mejora y reparación. Posteriormente dirigió las obras del fuerte de San Fernando de Omoa junto con el ingeniero ordinario Francisco Álvarez (fallecido el 20 de abril de 1763), los ingenieros segundos Antonio de Murga, Antonio Marín (fallecido el 27 de marzo de 1780), Félix Prósperi, Simón Desnaux, los ingenieros extraordinarios Juan Dastier y José González Ferminor, el ingeniero ordinario Lorenzo Alvarado y los ayudantes de ingenieros José María Alexandre y Jerónimo del Rosal50, entre otros51. Labor por la que es posible pensar que fuera recompensado con el grado de teniente coronel e ingeniero en jefe (14 de noviembre de 1752), coronel (13 de marzo de 1757) e ingeniero director (12 de julio de 1765). Algunos autores como Zapatero o Castillo afirman que en 1756 fue relevado de su cargo como ingeniero jefe de este fuerte por sus desavenencias con Alonso Arcos, gobernador y capitán general de Guatemala, siendo sustituido por Francisco Álvarez52. En relación con estas circunstancias, Díez Navarro regresó a Santiago de los Caballeros y dirigió las obras de mejora y ampliación del Palacio de los Capitanes Generales53, erigido en el lado sur de la Plaza Mayor de la ciudad, al que añadió la Casa de la Moneda, la sala de armas y la cárcel municipal54.

Sin embargo, pese a haber sido cesado como ingeniero jefe del fuerte de San Fernando de Omoa, insistió en la posición estratégica de este puerto por considerar que era una vía de comunicación fundamental con la Península de Yucatán (México), el Golfo Dulce (Guatemala), la desembocadura del río Walis (Honduras), el Golfo de Matina (Costa Rica) y los puertos de La Habana y Guanabacoa (Cuba). Esto le llevó a realizar nuevos reconocimientos y centró su atención en las inmediaciones del puerto de Omoa y su comunicación con la capital, estableciendo nuevas vías de comunicación que aparecen representadas en un plano fechado en 175855. Aunque estas obras no llegaron a ejecutarse hasta noviembre de 1764, momento en el que regresó a Omoa para reforzar la defensa del fuerte por miedo a sufrir un nuevo ataque británico56.

Un plano del Centro Geográfico del Ejército de Madrid, confirma que, además, diseñó la planta y alzado del castillo de Santa Bárbara en las inmediaciones del puerto de Omoa (figura 4). Un fuerte de planta cuadrada con la cortina más próxima al mar en forma circular para embellecer su frente por considerar que no podría ser atacado desde el mar, dotado de cuatro baluartes (San Zenón, San Agustín, San José y San Luis), una plaza de armas, un puente levadizo frente a la puerta de entrada, dos cuarteles destinados al alojamiento de cien soldados, diez salas para las viviendas del castellano, teniente y un posible aumento de la tropa en caso de necesidad, iglesia, varios almacenes de pólvora y pertrechos de guerra, una garita, dos cocinas (una para la guarnición y otra para los oficiales), todo ello a prueba de bombas, cuya defensa quedaría reforzada con la excavación de un foso de tres varas (unos dos metros y medio) de profundidad.

Los estudios realizados hasta el momento acerca de este ingeniero muestran que no solo se dedicó a la arquitectura militar, puesto que en 1762 trazó los planos del Beaterio de las Indias de Santa Rosa, una institución fundada a finales del siglo XVII cuya fábrica se encontraba en estado ruinoso tras un terremoto sufrido en la ciudad en 1751. Sthal afirma que la iglesia original, de adobe y reducidas dimensiones, fue reconstruida por Díez Navarro en mampostería en torno a dos claustros57. Un año después, según algunos historiadores, dirigió la construcción de la Universidad de San Carlos, aunque se desconoce el autor de la traza original, pero Sthal refuta esta teoría y afirma que existen algunos planos realizados por el maestro de obras José Manuel Ramírez y el carpintero Santa Cruz, por lo que es posible que Díez Navarro no proyectara su fábrica, sino que fuera el encargado de la supervisión de las obras58. Varios planos localizados en el Archivo General de Indias confirman que en 1766 proyectó y dirigió la construcción de la Aduana, la Real Fábrica de Tabaco y una fábrica y molino de pólvora (figura 5)59, esta última situada en la Hacienda El Cabrejo, a las afueras de la ciudad de Antigua Guatemala60.

Muy pocos autores mencionan su labor como agrimensor, pero Magda Aragón afirma que en 1764 se convirtió en el encargado de regularizar las medidas de tierras para evitar posibles errores en los planos y controlar el pago de derechos a la Real Hacienda, aprobar las medidas, otorgar títulos de tierras y evitar litigios con linderos y especialmente, los abusos cometidos con los indios61. Un informe localizado en el Archivo General de Centroamérica (Guatemala) muestra que el licenciado Juan Manuel de Zelaya afirmó que la “impericia de los medidores de tierra es el origen de tantos pleitos como se versan sobre ellas en los tribunales” e informó de que las mismas tierras eran medidas hasta tres y cuatro veces siempre con excesos, puesto que las personas encargadas de este oficio no tenían ningún tipo de formación y con frecuencia los indios eran engañados por los medidores. Razón por la que Luis Díez Navarro, en calidad de ingeniero director, ayudado por distintos colaboradores, se convirtió en el encargado de supervisar estas tareas de agrimensura durante más de una década, debido a su gran experiencia y reconocimiento profesional, aunque en este trabajo solo mencionaremos algunos de ellos realizados en 1766 para no extendernos más en este62. Valga algún caso como referencia: en mayo de 1766 remidió dos caballerías de tierra consignadas Cesteadero y Santa Bárbara y el cerro de pinos Xinocoguite en el partido de Chiquimula de la Sierra, propiedad de Efigenia de Castañeda que vendió por 2.700 pesos tras las mediciones y un plano del terreno levantado por el juez subdelegado, Juan Guaniño, con el fin de resolver un litigio sobre las lindes de estos terrenos con su sobrina Manuela Marroquín. El informe y el plano elaborados por el ingeniero jefe muestran que, tras regular un terreno de 15 caballerías y 248 cuerdas cuadradas, las mediciones dadas por su antecesor no eran correctas por haber cometido un error en el cerro de Xinocoguite63.

Además, en agosto de ese mismo año reconoció los mojones y remidió los terrenos de la Hacienda de San Francisco, situada en el paraje consignado Río del Regadillo en el partido de Zacapa y sitio del Fiscal (también conocida como Estanzuela), debido a que su propietario Francisco López afirmó que los vecinos colindantes se estaban apropiando de parte de su finca. El informe elaborado por el ingeniero muestra que la propiedad fue delimitada en 1567 y la medición practicada por Luis Bernabé Pacheco el 6 de marzo de 1704 incluyó varias tierras realengas, por lo que Díez Navarro trazó unas líneas desde los mojones del terreno, dando como resultado una forma romboidal que muestra que la figura encerraba más terreno del que estaba regulado64.

Además de las obras mencionadas hasta el momento, desde septiembre hasta finales de diciembre de 1773 Díez Navarro desarrolló una gran labor como tracista y cartógrafo. Realizó varios reconocimientos junto al maestro de obras Bernardo Ramírez, quien levantó varios planos en los que se representan las tierras y ríos cercanos al término de La Ermita: los ríos Pinula, Pancola y Cruces del Naranjo, el riachuelo de Altupe y sus tributarios Vehuco y Tatachiriri65, lugar en el que se emplazó la Nueva Guatemala de la Asunción tras el terremoto de Santa Marta (29 de julio de 1773) que dejó prácticamente arruinada la ciudad y obligó a las autoridades a enfrentarse a este grave problema. Como consecuencia de ello, el 8 de enero de 1774 se celebró una Junta General en la que se determinó la necesidad de abandonar la ciudad de Santiago de los Caballeros y fundar una nueva urbe en otro emplazamiento66.

El traslado de la ciudad de Santiago de los Caballeros obligó a Díez Navarro junto a sus colaboradores a realizar varios reconocimientos del terreno y mostró su capacidad como urbanista. El 21 de septiembre de 1775 el gobernador y capitán general de Guatemala, Martín de Mayorga, le mandó realizar el trazado urbano de la nueva ciudad67. Diseñó entonces la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción (figura 7), cuya traza original fue posteriormente modificada por el arquitecto Marcos Ibáñez, sin aportar mayores novedades68. Este plano muestra un modelo de ciudad de retícula ortogonal, con trazado regular, geométrico y funcional. En su núcleo central una plaza mayor, siguiendo lo establecido en las Leyes de Indias y en la práctica urbanística hispanoamericana, donde se situarían los edificios religiosos y administrativos más importantes: Palacio de la Audiencia, Casa de la Moneda, tribunales y cárcel de Corte, Cuartel de Dragones, Aduana, edificio de la administración del tabaco, ayuntamiento, catedral y el palacio arzobispal. De aquella partían cuatro vías principales de comunicación que cortaba la ciudad de norte a sur y de este a oeste69. Paralelas a ambas vías se articuló el sistema viario con calles de menor anchura y otras cuatro plazas secundarias, dedicadas a situar las parroquias, localizadas en las diagonales del modelo. Cerraba el conjunto un paseo arbolado en todo su perímetro. Es importante destacar que en los últimos años de su vida y en precario estado de salud, Díez Navarro no solo diseñó el trazado urbano de la ciudad, sino que colaboró en los trabajos administrativos y técnicos necesitados previamente.

El estudio de las fuentes gráficas y documentales de varios archivos nacionales e internacionales ha permitido conocer una serie de datos, hasta hoy inéditos, acerca de la vida personal y profesional de este ingeniero militar que estuvo empelado durante más de cincuenta años al servicio de la Corona española en el siglo XVIII. Su expediente personal confirma que fue destinado al continente americano precedido de un sólido currículo militar y profesional, por el que fue recompensando con varios ascensos y recibió el encargo de diseñar y dirigir la construcción de numerosas obras civiles y religiosas. Además, se ocupó de las principales obras defensivas construidas hasta el momento en la zona noroccidental de Centroamérica, ya que en ese momento la Capitanía General de Guatemala se convirtió en una posesión española de gran importancia estratégica, puesto que facilitaba la comunicación de los virreinatos de Nueva España y Nueva Granada, las Antillas Mayores y las principales vías del comercio interoceánico. La documentación gráfica que ha llegado hasta nuestros días confirma su importante labor como agrimensor, arquitecto, cartógrafo, ingeniero y tracista, en México, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica (golfo de Matina) y las costas noroccidentales del Darién, además de su aportación al urbanismo hispanoamericano con el diseño de la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción tras el traslado del núcleo poblacional de Santiago de los Caballeros, como consecuencia del terremoto de Santa Marta (1773). Por todo ello, podemos afirmar que Luis Díez Navarro fue uno de los ingenieros militares más interesantes de los que trabajaron al servicio de la Corona española en América durante el siglo XVIII.