El presente artículo pretende ofrecer una visión de la complejidad de la figura del agente de la administración pública en el Perú virreinal, centrando su análisis en los ministros de la Audiencia de Lima en el siglo XVII. Como punto de partida, se presentan testimonios a través de los cuales se percibe la tensión entre la «codicia» y el «bien público», y en ese contexto se plantean algunas reflexiones sobre el beneficio de oficios de justicia. Luego se analizan las actividades de algunos de esos ministros en la Lima de entonces, y se busca ofrecer mayores referencias con respecto a su papel en la sociedad virreinal, y en cuanto a la visión que sobre ellos tenían sus contemporáneos.